这首诗一般都认为写于天宝十五载（756），时洛阳已陷于安史叛军之手，而长安尚未陷落。诗中虚构了一个虚无缥缈的仙境，以此反衬中原地带叛军横行，人民遭难的残酷景象，表达了诗人对安史叛乱的谴责。萧士赟注认为"此诗似乎记实之作，岂禄山入洛阳之时，太白适在云台观乎？"郁贤浩《李白选集》云："疑安史乱起时，李白正在梁苑（今河南商丘）至洛阳一带，目睹洛阳沦陷，乃西奔入函谷关，上华山。此诗为天宝十五载春初在华山作。"朱谏注认为此时李白在庐山隐居。总之此诗写法奇特，前十句虚拟游仙之事，后四句忽然转入现实，前后形成鲜明对比。于此亦可见李白诗天马行空、想象奇诡之处。

西上莲花山，迢(tiáo)迢见明星。(西上 一作：西岳)
明星：传说中的华山仙女。

素手把芙蓉，虚步蹑(niè)太清。
虚步：凌空而行。蹑：行走。太清：天空。

霓(ní)裳(cháng)曳(yè)广带，飘拂升天行。
霓裳：用云霓做的衣裙。曳广带：衣裙上拖着宽阔的飘带。

邀(yāo)我登云台，高揖