九连环又名"连环套"、"巧环"，宋代时就已产生。宋周邦彦有《解连环》词云："纵妙手能解连环。"九连环最早是用金属丝制成的，共有圆形小环九个，互相串连在一起。游戏者要想方设法将它们一一解开，然后再一一合起来。明《丹铅总录》云："九连环，两者互相贯一，得其关捩，解之为二，又合而为一。"后来九连环也有用铜或铁制作的，其玩法也越来越多，各环可分可合，变化多端。这种游戏玩时需要经过周密的思考，上环和解环的程序不能有一步错误，套错一个环，后面的程序全被打乱，就不可能解开所有的环。因此它实际上是一种既能锻炼人的逻辑思维能力，又能锻炼人的技能技巧的一种智力型游戏方式。