在1912年7月10日的临时教育会议上，讨论了学制改革的问题。会议决定改革旧学制，并拟定了一个《学制系统案》。9月3日，教育部正式颁布《学校系统令》，即“壬子学制”。到1913年8月，又陆续公布了《小学校令》、《中学校令》、《师范教育令》、《专门学校令》、《大学令》、《小学教则及课程表》、《中学校令施行规则》、《师范学校规程》、《高等师范学校规程》、《公私立专门学校规程》、《大学规程》、《实业学校令》等法令，形成一个新的学制系统，统称“壬子·癸丑学制”。

从学制纵向构成来看，初等小学校 4年，高等小学校3年，均设补习科。中学校4年。大学预科3年（副设于大学，不得独立设立）,本科3年，法科和医科4年。小学之下有蒙养园，大学之上有大学院。

从学制横向构成来看，除普通教育外，还有师范教育与实业教育。师范教育分师范学校和高等师范学校二级，相当于中等和高等教育阶段。实业教育分乙种实业学校和甲种实业学校，相当于高小和中等教育阶段。还有专门学校，相当于高等教育阶段，本科3-4年，预科1年。

壬子癸丑学制与清末癸卯学制相比，有明显进步，其特点主要有：其一，缩短了学制期限，较之“癸卯学制”，共缩短3-4年，有利于增加劳动人民受教育的机会。其二，取消了专门为贵族设立的各类学校，废除了封建特权和等级限制。其三，女子教育取得了很大的进展，初等小学已可以男女同学，普通中学、甲级实业学校、师范学校、高等师范学校都设立了女校。其四，从课程改革与教学方法看，取消了忠君尊孔的课程，增加了自然科学课程和劳动生活技能的训练，反对体罚，要求教育适合儿童身心发展的特点。但总的看来，毕竟只是辛亥革命的政治推动，教育改革的条件还不具备，这一学制在基本结构上与清末学制仍大体相同，改革只是零星的、局部的。即便如此，这些改革成果到后来也被袁世凯所推翻。