1、汉代选拔官吏的科目之一。孝，指孝悌；廉，指清廉。始于董仲舒贤良对策时的奏请，由各郡国在所属吏民中荐举孝、廉各一人。后合称为“孝廉”。举荐每年进行，以封建德行为人才标准。东汉时尤为进取者必由之路。然常为世家大族所操纵。《汉书.董仲舒传》：“立学校之官，州郡举茂材孝廉，皆自仲舒发之。”又《武帝纪》：“今诏书昭先帝圣绪，令二千石举孝廉，所以化元元，移风俗也。不举孝，不奉诏，当以不敬论。不察廉，不胜任也，当免。”《后汉书.百官志五》：“举孝廉，郡口二十万举人。”晋葛洪《抱朴子.审举》：“夫选用失于上，则牧守非其人矣；贡举轻于下，则秀孝不得贤矣。故时人语曰：举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”

2、明清两代举人的别称。《二十二年目睹之怪现状》第四七回：“沿海的房舱本来甚少，都被那位何孝廉定去了。”