西苑即北海、中海、南海的总称，位于宫城之西，明代称西苑。整座园林以水景为主，以三岛仙山为骨架，是一座建筑疏朗、富于水乡田园野趣的园林。入清以来，首先在琼华岛广寒殿旧址上建立了白色的喇嘛塔，成为三海的空间构图中心，并以此为轴心组织前山的永安寺建筑群和后山北部沿湖的倚澜堂、道宁斋及沿湖楼廊。白塔琼阁交相辉映，湖光倒影，上下天光，更增强了琼华岛海上仙山的创作意图(图7-15a)。乾隆时在北海周围岸边添置了一系列小园林及佛寺建筑，如濠濮涧、画舫斋、镜清斋、西天梵境、快雪堂、阐福寺、小西天等，形成四面有景的北海新景观。观赏视线不仅是面向琼岛，而且可以四望，扩大视野，使西苑成为内外兼顾、互为借景、多面景观的山水园林（图7-15b)。明代南海原为空旷自然的景色，清代以来建造了勤政殿、丰泽园，以及瀛台上的大片建筑群，并聘请江南叠山名家张然主持叠山工程。



北京北海琼华岛白塔



清代西苑北海沿岸建筑分布图