我国最早由中国人自己编撰，并采用经纬度、投影等近代科学方法配制地图的世界地理著作，是1842年出版由魏源主编的50卷本《海国图志》。

　　魏源(公元1794—1856年)，清中期著名思想家、文学家和地理学家。在鸦片战争后，为了使国人了解外国，寻找御侮强国的道路，他在爱国将领林则徐的鼓励支持下，以林则徐搜集和请人翻译的外国地理著作编成的《四洲志》为基础，大加增补著成《海国图志》一书(50卷，49万字)，道光二十二年(公元1842年)刊印。到道光二十七年(公元1847年)时，他将该书扩大到60卷，咸丰二年(公元1852年)又扩大到100卷，84万字。在书中，他大量参引中外史地著作，除林则徐编的《四洲志》外，我国古代的《史记》、《汉书》、《水经注》，以及清陈伦炯的《海国闻见录》等著作；外国传教士艾儒略的《职方外记》、南怀仁的《坤舆全图》等，以及各种文件、奏折等，至少有百种以上资料被参阅引用。同时参照香港“英夷公司”制的《大宪图》，绘制世界各国地图74幅，以配合文字记述。以100卷本《海国图志》为例，其记述国家及内容如下：

　　卷1—2筹海篇(论海上防卫)

　　卷3—4世界和各洲地图

　　卷5—10中印半岛各国

　　卷11—16南洋群岛各国

　　卷17日本

　　卷18南太平洋各岛

　　卷19—32印度和西南亚各国

　　卷33—36非洲

　　卷37—49欧洲各国

　　卷50—53英国卷54—56俄国

　　卷57—58北欧各国

　　卷59—63美国和北美各国

　　卷64—70南美各国

　　卷71—73各国宗教、中西历法、中西纪年表

　　卷74—76国地总论

　　卷77—80筹海总论

　　卷81—83夷情备采

　　卷84—93轮船、大炮模型和图纸

　　卷94—100西洋技艺杂述

　　《海国图志》的记述是以地理记述为主，但广泛涉及各国历史、政治、经济、科学技术、宗教、历法等各个方面，介绍的世界地理范围几近当时的所有已知区域。所以，它是我国当时关于世界地理、世界知识最丰富的著作，对我国近代开展学习西方的“洋务运动”及维新活动，起有重要的启迪作用，许多革新运动的领导人都受过此书的影响，并极力推崇它的作用(如康有为、梁启超等)。同时，它对开阔日本人的视野，推动日本明治维新也起有重大作用，它在1854年即被译成日文，在日本广为流传。由此可见，魏源的《海国图志》不仅在我国地理学发展史上占有重要地位，而且在思想史上也具特殊地位。