区别：

退化：功能减退,由优变劣。

蜕化：

（1）由动物蜕皮引申为事物脱胎演化,如”由奴隶社会蜕化为封建社会。

(2)变质、腐化堕落。如”蜕化变质”。

《中国青年报》1997年5月31日《人不如猴？》一文中有这样几句话：

“说它(猴子)通人性，能够主动维护市容卫生，还人们一个优美环境，没人会信以为真。的确，猴子怎么比人还聪明，还爱清洁？若果如此，岂不是说人反倒在蜕化？”

其中“蜕化”一词实为“退化”之误。

“蜕化”与“退化”虽一字之差，但意思却相去甚远。“蜕”，指蛇、蝉等动物脱皮，“蜕化”就有了像动物脱皮那样发生质变的意思，于是多用来比喻人变质、腐化堕落。“退”，指向后移动、后退。“退化”则有退步、减退的意思，于是多用来形容事物由优变劣、由好变坏，而这个事物并没有发生质的变化。

原文是说一只猴子一次次上树摘取废弃的塑料袋，维护环境卫生(当然不是主动的，而是为了得到苹果而已)，而人却随意污染环境，两相比较，作者说，在这一点上，作为万物之灵的人难道还不如一只猴子，不如它聪明，不如它爱护环境？显然是说人在“退化”，而不是“蜕化”。