女、母、妻、妇与妾

 

女、母、妻、妇与妾，这是按照身份不同而对女子的不同称呼。

一、女

《说文解字》说：“女，妇人也。”因而，“女”是泛指女子。如《桃花源记》中“男女衣着，悉如外人”。

如果细分，又可解释为：1、女性的。如《诗经·小雅·斯干》中“乃生女子”。2、妇女。如《论积贮疏》中“一女不织，或受之寒”。3、未婚女子。如《诗经·周南·关雎》中“窈窕淑女，君子好逑”。

后来，又引申出“女儿”这一义项。如《木兰诗》中“爷娘闻女来，出郭相扶将。”


二、母

《说文解字》说“母，牧也。从女。象怀子形，一曰，象乳子也。”因而，“母”是指生育小孩后的女子，也即母亲。如《石壕吏》中“有孙母未去，出入无完裙。”


三、妻

《说文解字》说“妇与夫齐也。又，持事妻职也。”从这里来看，妻子主要是在家里干活。如《闻官军收河南河北》中“却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂”。

然而从造字来看，“妻”是指用手揪头发，这和古代的抢婚习俗有关。抢婚都是在晚上进行，因而婚姻的“婚”字和“女”“日暮”有关。


四、妇

《说文解字》说“妇，服也。从女，持帚，洒埽也。会意。谓服事人者。”意思是说女子拿着扫把和抹布干活。如《观刈麦》中“复有贫妇人，抱子在其旁”。


五、妾

《说文解字》说“妾，有罪女子给事者。这说明妾最早是战争中俘获或有罪人家的女子，因而地位较低。如《邹忌讽齐王纳谏》中 “妾之美我者，畏我也。”