学生容易把“既”与“即”两个字搞混淆。这两个字读音不同，分别读\'jì\'和“jí”。字形稍同，右边部首分别为“旡”“卩”。

按照武汉大学文学院教授万献初教授在《说文解字》中所讲，这两个字的左边是“食”的下半部分“艮”，是古代的一种食具。“既”“旡”是指一个人已经吃完东西，向后仰去，因而有“已经”的意思，如《曹刿论战》中“既克，公问其故”意思是“已经取胜，鲁庄公问取胜的原因”。“即”字右边的“卩”是指一个人正在吃东西，因而有“立刻，就”的意思。如杜甫诗《闻官军收河南河北》中“即从巴峡穿巫峡”意思是“立刻从巴峡起程穿过巫峡”，宋濂《送东阳马生序》中“余幼时即嗜学”意思是“我从小就特别爱好学习”。

因而，“既”表示“已经发生”；而“即”表示“正在发生”。