第一次去日本的中国游客往往深感别扭，因为日本人无论走路还是上手扶电梯，都是走左边，空出右边，路上的日本车也是靠左边行驶，正好和中国相反。

　　为什么日本人会这样?

　　这是武士的传统造成的——不靠左走就意味着流血、死人。以前的武士是腰佩武士刀的，而刀都是佩在左边，所以自然走在缺乏保护的左边，以方便右手随时拔刀战斗;另一方面，如果迎面走来另一个武士，大家都靠左走，双方也不至于刀柄碰上刀柄而“失礼”。

　　在当时，武士是贵族，对平民的“无礼”者有“斩舍御免”(杀人不偿命)的特权，他们靠左走，农民、商人、手工艺者等普通平民自然不敢靠右走自寻死路。事实上，日本古代，有无数老百姓因为走路“无礼”，惨遭武士大骂“马鹿”砍头。

　　日本近代史上有名的萨英战争(萨摩藩和英国的小规模战争)，就是因为一起外国人走路“无礼”而造成的。

靠左行驶的日本车

　　1862年9月的一天，那时的日本还处在幕府锁国的末期，四个来日本做生意的英国商人在生麦村(今横滨市鹤见区)的东海道上骑行，正巧遇到萨摩藩的大名岛津久光和他的仪仗队。按照日本的规矩，平民遇到大名不但要让路，还要下跪行礼，但英国商人不吃这一套，拒绝退让，于是遭到日本武士的砍杀，当场砍死一个，砍伤三个。英国为了报复，第二年派舰队炮击鹿儿岛引发了萨英战争，最后以日本人求和赔偿告终。