最早的蛋糕其实是古老宗教神话与奇迹式迷信的象征用品，使用的制作材料也很简单，只有坚果、花露水、柑橘类水果、枣子、甘蔗与无花果等。而这些珍奇的原料都是从中东或东方国家进口的，一般只有富裕的僧侣和贵族才买得起。

起初的糕点品种也很少，只有蜂蜜姜饼及硬饼干之类。后来十字军东征后，返家的士兵和阿拉伯商人才把香料的运用和中东的食谱散播开来。随后中欧几个主要的商业重镇也组织起了烘焙师傅的同业公会。到了中世纪末，香料已被欧洲各地的富人家广为使用，因此很多新的糕点品种也得以诞生了。