“日落西山红霞飞，战士打靶把营归。胸前红花映彩霞，清脆歌声满天飞。”写出这首小诗是在1959年3月，那时，我是驻守驻守大连的解放军某坦克团的战士，只有20岁。

打靶场边突然闪现灵感

我是1956年3月从辽宁省北镇县入伍的，只有小学文化。但我从小就有文艺天赋，入伍后成为了连队的文艺骨干，平时将连队的好人好事编成快板、相声进行演出，受到了大家的喜欢。

1959年3月，我们部队来到大连滨海一个叫黄龙尾的地方进行实弹射击训练。我多次打出5发子弹中48环的优异成绩，几次胸戴红花受到表彰。一天傍晚，我和往常一样在营区内寻找着创作灵感。不知不觉走近了靶场，突然传来一阵阵歌声：“我是一个兵，来自老百姓……”原来正有一队战士扛着枪，拿着靶牌，胸前戴着大红花，精神抖擞地在夕阳下走着。这时，一个念头在我脑海闪现：若有一首反映战士打靶的歌该多好！

我被眼前这幅练兵场景深深感染，按捺不住心中的激动。我急忙掏出随身携带的笔记本，写下了“日落西山红霞飞，战士打靶把营归……”

小诗发表被王永泉谱曲

回到营房后，我的心情仍难以平静，脑海中始终闪现着刚才那场面。我不顾一天训练的疲劳，将这首匆忙中写下的小诗反复揣摩，反复修改，直到自己满意。随后，我将小诗寄给了沈阳军区的文艺刊物，不久就被刊载了出来。

这首小诗发表后，引起了另一位部队词曲作者的兴趣，他叫王永泉，时任沈阳部队某团俱乐部主任。他对这首诗作了些许改动，给这首小诗又增加了一段歌词，并用陕北民间曲调谱了曲。在1960年全国业余歌曲创作比赛上，这首《打靶归来》荣获一等奖，从此这首歌在军内外被广为传唱。

总政为我颁发奖状

由于当时消息闭塞，我一直都不知道自己的诗歌已经成为军内外风行的“流行歌曲”。直到1960年秋的一天，我无意间从收音机中听到中央人民广播电台播放的《打靶归来》时，欣喜万分。我急忙去找唱片。找到后，果然看到自己的名字印在唱片上。那一刻，我的心情已经无法用言语来形容。遗憾的是，我始终没有与原在沈阳居住的曲作者王永泉（于2007年去世）见过面。

由于《打靶归来》在群众中的影响与日俱增，反响异常强烈，1964年9月，解放军总政治部特意为我颁发了奖状。此后，我又陆续创作了大量的文艺作品。其中，有湖南民歌《今日湘江格外美》和《萨尔浒我的家乡美》等。（口述/辽宁抚顺牛宝源76岁整理/牛国良）