九黎在远古时代是一个部落联盟，居住在长江流域的今湖北、湖南及江西一带。或说大抵上古之时，江汉之区皆为黎境。九黎共有九个部落，每个部落有9个氏族，蚩尤是他们的大酋长。九黎在游戏诛仙2是一个门派，在天下贰是一个地区。九黎是中国上古传说中的一个族群，又称“黎”。九黎族中有一支叫羽人或羽民的，他们信奉鸟、兽，把它们当作祖先，因而信仰、崇拜鸟、兽图腾，而良渚文化中玉器上的神秘图案下部分似乎也象鸟、兽，也是良渚人崇拜的一种图腾。所以良渚人就是羽人或羽民。从各种习俗上看，九黎很可能是来源于南方骆越后裔。译音“黎”“里”“俚”“李”，在壮语中是“蛇”的称呼。

九黎在远古时代是一个部落联盟，民族集合，并不是作为一个单薄的民族个体存在。居住并发展于黄河中下游一带。为中国最早进入农业时代的民族集团。最早提及九黎的现存文献是《国语》：“九黎乱德，民神杂糅，不可方物”。九黎在远古时代居住在长江流域，也有人认为上古之时，长江、汉水之地皆是黎境。九黎有九个部落，每个部落有九个氏族，以蚩尤为首，共八十一个兄弟，都是酋长，蚩尤是大酋长。他们信奉巫教，杂拜鬼神，并编有刑法。后来炎帝与黄帝结盟，与蚩尤在涿鹿(今河北涿鹿、怀来一带)大战，蚩尤以失败告终。他们信奉巫教，杂拜鬼神。掌握文化的人称为“巫”;能用铜制造兵器;有刑法。这些文化对于后来的华夏族有深刻的影响。有人认为五刑即由此而来。九黎势力很大，上古传说中三皇五帝中的天皇伏羲、地皇女娲、人皇神农皆从东夷九黎出。后羿、帝狻、熙和等神话体系亦出自东夷九黎。

黄帝与蚩尤在涿鹿大战，而以九黎的失败告终。九黎经过长期斗争，一部分留在北方，建立了黎国，后来灭于周朝(西伯勘黎);一部分参加了黄炎部落联盟，可能即'黎民',逐渐融合于华夏族;另一部分退回到南方江汉流域，建立了三苗部落联盟。民族和国家从部落发展而来。世界和中国各民族的形成有着许多不同的模式，苗族的形成基本上属于恩格斯所谈到的这一模式。许多历史事实表明，九黎是南方最早最大的部落联盟，是由许多部落组成的，它是南方百越民族集团、苗蛮民族集团以及南方部分汉族最早的先民。“九黎”是中国古史传说时代活动在中华大地上的最早的人们共同体之一。

蚩尤是九黎部落联盟的首领。《史记·五帝本纪·集解》孔安国曰：“九黎君号蚩尤。”《国语·楚语》注中说：“九黎，蚩尤之徒也。”《书·吕刑释文》、《吕氏春秋·荡兵》、《战国策》高诱注，都说蚩尤是九黎之君，所以，称之为“蚩尤九黎”或“九黎蚩尤”。“蚩尤九黎”是苗族最早的先民。“九黎”是我国古史传说中的三大部落联盟集团之一;蚩尤是“九黎”部落联盟集团的首领，是传说中我国远古赫赫有名的人物，也是苗族世代崇拜的英雄。他活动的年代大致与传说的华夏族首领炎、黄二帝相同，即距今约5000年前。蚩尤为首的九黎部落联盟与黄帝、炎帝为首的两部落集团发生冲突，在涿鹿(今河北省涿鹿县)战败，在中国历史上产生了深远的影响。