“陈桥兵变黄袍加身”这个脍炙人口的历史故事说的是赵匡胤通过兵变夺取了后周的政权，建立了宋朝的故事。那么陈桥兵变是怎么回事呢?为什么说陈桥兵变是历史上最成功的一次兵变?陈桥兵变发生在后周。公元959年，周世宗柴荣崩，七岁的周恭帝柴宗训即位。殿…场兵变，没有喋血宫门，伏尸遍野，更没有烽烟四起，兵连祸结，几乎是“兵不血刃，市不易肆”，就取得了改朝换代的成功，创造了“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。一般以为，这不过是兵权与实力威慑的结果，事实上，兵权、实力等等这些绝对的优势，只能保证兵变的最终成功，至于以什么方式成功，则很大程度上有赖于决策者的谋划水平和政治见识，能够将大事化于无形，翻手为云、覆手为雨，这本身就充分地体现了赵匡胤的政治手段。

　　其中较为明显直观，兵变之际，赵匡胤曾数次“严敕军士，勿令剽劫”，从而保证了兵变入城时的纪律严明，秋毫无犯，由此赢得了民心，“都城人心不摇，四方自然宁谧”。这与五代某些“纵兵大掠”的兵变相比，赵匡胤的“严敕军士”无疑表现出一种政治见识。

　　在宋朝的官方史书中，声称赵匡胤在陈桥兵变之前，是没有预谋的。但是，近代许多史学家认为，从赵匡胤即位后竟无须再出征，辽兵即“自行遁去”、《辽史》也没有“是年南寇”的记录以及京师汴梁在兵变不久前即谣传“点检作天子”，再加上现成黄袍之预备、禅位诏之事先草拟、及赵匡胤母亲之言：“吾儿素有大志，今果然。”

　　即位之后，赵匡胤斩封邱的守门官，升了陈桥守门官的官职。等史料来看，陈桥兵变应该是一起早有预谋的军事政变。建隆二年，赵匡胤罢去慕容延钊的“殿前都点检”一职，以免“点检做天子”的戏码重演。

　　这场兵不血刃的变革，从此开创宋朝三百余年的江山国祚，同时也创造了中国历史上经济和生产力最为强盛的时代。但也是因为这个王朝以陈桥兵变为开端，是以宋朝一直在兵力这方面极力压制，形成了独特的重文抑武的局面，也给后世留下了积贫积弱的印象。