南北朝时代的宋明帝刘或，在杀了侄子篡夺皇位后，发现自己没有儿子，没有儿子就意味着皇权将旁落，这是他不愿意看到的结果。他不想看到刘宋王朝就像当时流传的歌谣“前见子杀父，后见弟杀兄”一样在动荡中飘摇，而且，自己好不容易得来的基业，怎么能拱手送人呢?

　　即位一年后，刘或广选天下美女充入后宫，然而，后宫的几百个嫔妃被他一一临幸遍了，仍然没有一个能够怀上龙种。刘或请来御医诊治，加以滋补调理，后宫依然如故，御医无奈地说出了原因，“纵欲过度所为”。

　　为了后继有人，刘或想出一个借种的办法。为了选好借种对象，他在百官之中进行了考察物色，有一个叫李道儿的人进入他的视线。李道儿曾是前朝学官令，与刘或一直关系密切，杀侄子刘子业，李道儿是主谋和具体实施人，刘或即位后对李道儿极其宠幸视为心腹。李道儿年轻英俊、体格健壮。刘或曾问他：“你有几个孩子?”李道儿回答：“臣娶妻十年，已有十个男孩。”又问：“你几个妻妾?”答曰：“臣止有一妻一妾。”刘或羡慕不已说：“卿可真是箭无虚发啊。”

　　夜里，刘或把自己的心事告诉了宠妾陈妙登，这陈妙登本是贫民出身，孝武帝(刘或的哥哥)在丹阳健康县采访民间美女时发现了她，当时她家十分贫穷，便赐钱三万使她家过上了富裕的日子。大臣去她家送钱的时候，发现陈妙登姿色秀美便告诉了孝武帝，被孝武帝选入宫中成为路太后的宫女，几年后，太后劝孝武帝将陈妙登赐给了刘或。

　　刘或对陈妙登说：“明天将你赐给李道儿，你愿意吗?”陈妙登闻言大惊失色不知自己犯了何罪，急忙跪倒在地泪眼婆裟。看到美人这样，刘或实在不忍心，但为了江山社稷他还是挑明了告诉陈妙登，陈妙登至死不从说：“妾一失节，有何面目再侍奉陛下?”刘或说：“失节的事小，宗祠的事大，你不必多虑，有了身孕我马上昭你回来，假如生下男孩，我就立为太子，你们也好子荣母贵。”第二天，刘或演绎了一幕包含“苦肉计”“美女计”的连环计。假意陈妙登犯了错，被贬给了李道儿。

　　陈妙登到了李道儿家后，李道儿对陈妙登格外欢喜也甚是疼爱，整日待在陈的房里连日取乐，不到一个月陈妙登就“暗怀珠胎”。刘或知道后大喜过望，急忙将陈妙登迎娶回宫。短暂的聚散使李道儿相思不已，他怎么也不明白皇上的心事，凭借自己曾有功于刘或，意欲要回陈妙登。刘或岂能容忍，借口将李道儿杀掉。可怜李道儿为刘或的江山社稷不惜冒生命危险杀了前废帝，却因为一