匈奴，是一个古老的北方游牧民族，他们长期盘踞在河套地区，游牧于大漠南北，本是一个很小的部落，经过十年百年的繁衍，匈奴在秦末的时候已发展成为一个较为强大的部落，他们生性豪迈、狂放，不受拘束，长期的游牧生活使匈奴人以骑兵强悍、凶猛善战著称。

　　世界历史中，匈奴是最早横跨欧亚大陆，对中国、波斯、罗马三大帝国都造成过威胁的游牧民族。尽管匈奴很早就活跃在中国北部，但其民多以氏族部落的形式散居，事迹多已不可考。

　　秦朝统一天下后，曾经派大将蒙恬北击匈奴，将他们赶出河套地区，十余年间匈奴都没有对中原构成任何威胁。直到冒顿单于的出现，这一状况才有改变。

　　冒顿（前234年——前174年），冒顿是人名，姓挛鞮，单于是匈奴部落联盟的首领称号。冒顿于公元前209年（秦二世元年），杀父头曼单于而自立。他是匈奴族中第一个雄才大略的军事家、统帅。公元前209年至公元前174年在位。

　　冒顿是带领着整个游牧民族达到最鼎盛时期的部落首领，匈奴这个部落在他的领导下强盛和崛起，由此观之，冒顿单于是个很强悍，有野心和野性的领导人。从小生长在草原上的冒顿，没有中原礼教的束缚，没有中原的伦理纲常约束，在性格上是勇猛无畏。好强的种子打小就深种这个北方古老民族的血液里， 冒顿也不例外。让他一夜成名的就是“鸣镝弑父”。

　　冒顿原为其父头曼单于的太子，后来他的父亲喜欢的瘀氏生了个小儿子。头曼就想把冒顿太子给废了，立小儿子为太子。没有合理的借口废除太子，他的父亲就干脆把冒顿送到月氏做人质，后来居然派兵攻打月氏。月氏当然傻眼，自己的儿子明明还在敌人手里，居然敢出击是亲生的吗？月氏欲杀冒顿，冒顿偷了月氏的良马，骑着它逃回匈奴。

　　头曼单于见到自己儿子冒顿居然没死，心里合计着该怎么打圆场，一时间也不好说什么。冒顿这小子居然只身逃出，看来还是挺勇敢的，真没看出来还是块带兵打仗的好料子，于是乎，头曼就命令勇猛的冒顿统领一万骑兵，富有创造力且很有心计的冒顿单于发明了一种响箭，训练他的部下骑马射箭的本领，下令说：“凡是我的响箭所射的目标，如果谁不跟着我全力去射击它，就斩首。他先射一些鸟兽，有一些部下不射响箭所射的目标，便被无情杀掉了，第二次训练的时候，冒顿又用响箭射击自己的心爱的妻子，左右之人有感到恐惧的，不敢射击，冒顿又把他们杀了。第三次，出去打猎的时候，射杀了父亲的良马，左右之人都跟着射。冒顿见时机成熟，最后一次打猎时用箭射自己父亲的脑袋，左右人跟着射，头曼单于就死了。之后冒顿又把他的后母及弟弟还有不服从他的大臣全部杀，自立为单于。看到这里觉得冒顿真是够狠心，不过也不全赖他，他们一家子都是狠心的人。

　　听说冒顿杀父自立之后，邻近的东胡便想试试冒顿这小子的能耐，第一次开口向冒顿要头曼身边的良驹，冒顿念在邻居的面子上也就送给东胡了，算是友好的见证吧。见到冒顿这么好欺负，东胡又要冒顿身边的一位阏氏，冒顿身边的臣民都不答应，冒顿很大方认为不就是一个女人嘛，送给他们也无妨。于是，把自己的妻子拱手让给了人家，大臣们都傻眼了，心想自己的大王怎么那么好欺负。东胡王得到美女后，日益轻慢匈奴。过了一阵，得寸进尺的东胡看中了匈奴和东胡之间一块一千多里的无人地带，有的臣子顺着上两次的经验脱口而出：”不就是一块无人区嘛，送给他们就行了。“话一出口，就被冒顿骂得狗血淋头，自己的国土怎么能轻易让给别人，接着下令斩杀刚才答应给土地的大臣，旋即跨上战马，号令国人攻打东胡，有敢后退者就杀！大臣们傻眼了，大王都拼死赴前线了，做臣子的自然得赴汤蹈火。

　　东胡最初轻视匈奴，因此没做防备。等到冒顿领兵到来，一开战东胡就大败，东胡王也被消灭，匈奴俘虏掠夺了东胡百姓和牲畜财产。此后冒顿又乘胜发兵，向西驱逐走月氏，向南吞并楼烦等部落，还收复了被秦国蒙恬夺取的匈奴领地，占领了秦朝北部的部分地区，经过一系列的大征伐，北方各族无不臣服匈奴，至此，冒顿雄踞大漠南北，是匈奴帝国史上最强大的时期，直接威胁中原。

　　完成这些事情后，冒顿单于转身望着他眼前的土地，脚下是自己部落的领土，它从未像今天这样如此辽阔，一个强大的民族迅速崛起，冒顿单于并不仅限于盘踞在内蒙这一物质资源匮乏的地区，他把眼光放到了千里之外的中原，那里，才是他想要征服的下一个目标。

　　千里之外的中原，正是群雄逐鹿的时候，这时汉军正与项羽的大军相互抗争，中原地区被战争搞得疲惫不堪，所以冒顿才能独自强大，拥有能拉弓射箭的军队三十余万。匈奴趁着中原战乱在悄悄壮大势力。公元前201年，汉朝刚刚安定，刘邦将韩王信迁徙到北方，加强边防。谁知韩王信经受不住冒顿军队的轮番冲击，竟然投降了匈奴。匈奴得到韩王信的军队，便继续南下，围攻太原。冒顿率领精兵将刘邦团团围困在白登山，后来，刘邦听从陈平的建议，派出密使贿赂了冒顿的阏氏，才放走了刘邦。汉朝从此开始惧怕匈奴，于是便主动求和，以和亲安抚匈奴。

　　即使和汉王朝和亲，两国成为亲家，依旧阻止不了匈奴南下掠夺烧杀的秉性，汉朝虽然恼怒却也是无可奈何之事。刘邦死后，吕后独掌天下大权，这时的匈奴胆儿更大了，一介女流当政，更是不怕，还写信调戏吕后，都是单身寡居和不在一起，你我在一起就可以名正言顺统一天下了。吕后看后是十分气恼，一时冲动之下还想发兵攻打匈奴，但是被大臣们劝阻了，忍一时风平浪静。匈奴见吕后没动静不但不动怒，还颇为谦逊，觉得对手吕后不是个简单的人物，就暂时收敛起来，回赠礼物，正式答应和亲。

　　其实冒顿一直没有打消挺进中原的想法。吕后死后，他还多次骚扰汉朝，只是再也没有”白登之围“那样的机会了。公元前174年，冒顿去世，”子稽粥立，号曰老上单于“，北方草原上最勇猛的一头老狼终于消失在了荒漠中。但是，匈奴与汉王朝的交战才刚刚开始。