汉献帝刘协在历史舞台上扮演了一个令人同情的、悲情的亡国之君的角色。汉献帝刘协虽然是一国之君，但却被董卓所操纵，后来又成为了任凭曹操摆布的傀儡。刘协被曹操挟制得喘不过气来，就策划了一次反曹的行动。

　　但刘协势单力薄，于是，写了一道密诏缝在衣带里，赐给车骑将军国舅董承。董承回到家，从衣带的衬里之中发现了一份用鲜血写成的诏书，血诏中拜托他邀集一批忠义之士，设计殄灭曹操。于是，董承就秘密约了他的几个亲信，商量怎样除掉曹操。他们觉得自己力量不够，认为刘备是皇室的后代，一定会帮助他们，就秘密找刘备前来商量。

　　刘备与徐州刺史陶谦是故交。曹操又一口咬定陶谦是杀父的仇人，还亲领大军攻打徐州，把徐州地面上的彭城、傅阳、取虑、雎陵、夏丘等5个城邑杀得鸡犬不留。徐州保卫战结束之后不久，陶谦就一病不起，临死之前把徐州托付给了刘备。后来，吕布阴谋夺取徐州，与袁术夹攻刘备，迫使他投奔曹操。曹操也不计前嫌，以汉献帝的名义任命他为豫州牧。汉献帝也很喜欢他，又拜他为左将军、宜城亭侯。

　　从表面上看，刘备好像是曹操着意栽培的同党，但暗地里曹操却在防备着他，他派人暗中监视刘备。刘备深知曹操的性格喜怒无常，为了避免灾祸，他只是在自己园子里种菜浇水。这些行为迷惑了曹操，曹操见刘备没有什么可疑之处，也就渐渐放心了。

　　当董承等人把血诏出示给刘备看的时候，刘备立即表示愿意加入反曹的同盟。这就是历史上著名的“衣带诏”事件。汉献帝刘协以此试图收回皇权，但不幸的是，他失败了。就在刘备在徐州宣布反曹的第二年春节，有人向曹操告发了汉献帝密令董承诛杀曹操的事。

　　曹操杀死了董承和参与此事的侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰，并将他们的三族全部诛灭。

  接着，曹操率领武士入宫，当着汉献帝的面，用白练勒死了汉献帝钟爱的董贵人。曹操又借此杀了一大批忠于献帝的臣子，朝廷上下安排的都是他的亲信。

　　董贵人被曹操害死后，伏皇后内心不安，她写信给她的哥哥伏完，历数曹操罪恶，请伏完寻找机会除掉曹操。结果，信被伏家的一个仆人偷偷地献给曹操。曹操勃然大怒，进宫胁迫献帝废去伏皇后。

　　“衣带诏”事件的败露使汉献帝刘协付出了许多血的代价：他的岳父董承被灭了三族，董承之女董贵妃和腹中胎儿被一并诛杀;贵为皇后的伏氏及两个皇子连同伏氏的家族也成了曹操刀下之鬼。