在《杜十娘怒沉百宝箱》中，描写了明代时江南名妓杜 十娘，为了争得人身自由，于皮肉生涯中，储存无数珠宝首饰，希望找到如意郎君，然后出嫁从良。后相中的李甲，为她赎了身。在启航归家途中，一时见利忘义的 丈夫以千金转手出卖给富商做小妾，把她再次推入火炕。杜十娘的心顿时冷了，多年来被侮辱、被损害的命运，积蓄起对自由和爱情的强烈渴望。苦心的等待，一朝 全被负心汉击得粉碎，悲愤之极的她，端出妆匣，站在船头，当着奸人和负心人的面，把价值连城的珠宝，抛入河中，随后纵身跳下，被滔滔的浊流吞没。

　　杜十娘的背景让人感慨万千。被掩埋的妆匣，大概有各种首饰，不限于梳妆用的簪钗，还有璎珞、别针、项圈、项链、手镯、坠链、领扣、耳环、戒指、玉佩等， 还有些特别的喜欢的化妆品!那古人是怎样化妆让自己变得更美的呢?画眉是中国最常见、最早的一种化妆方法，产生于战国时期。屈原在《楚辞·大招》中记：粉 白黛黑，施芳泽只。黛黑指的就是用黑色画眉，最早的画眉材料是黛，黛是一种黑色矿物。汉代时，画眉更普遍了。《西京杂记》中写道：司马相如妻文君，眉色如望远山，时人效画远山眉。特别还有种化妆方式叫花钿，这种化妆方式又称花子、面花、贴花，是贴在眉间和脸上的一种小装饰。

　　关于花钿的起源，据宋高承《事物纪厚》引《杂五行书》说：南朝宋武帝女寿阳公主，一日卧于含章殿檐下，梅花落额上，成五出花，拂之不去，经三日洗之乃 落，宫女奇其异，竞效之。因故称之为梅花妆或寿阳妆。这就是“梅花妆”。

  意思是：南北朝刘宋时，宋武帝有位女儿寿阳公主，生得十分美貌。南朝某年农历正月 初七这天的下午，宋武帝刘裕的 女儿寿阳公主与宫女们在宫廷里嬉戏。过了一会儿，寿阳公主感到有些累了，便躺卧在含章殿的檐下小憩。这时恰好有一阵微风吹来，将腊梅花吹得纷纷落下，其中 有几朵碰巧落到了寿阳公主的额头上，经汗水渍染后，在公主的前额上留下了腊梅花样的淡淡花痕，拂拭不去，使寿阳公主显得更加娇柔妩媚。宫女们见状，都忍不 住惊呼起来。

  皇后见了，十分喜欢，特意让寿阳公主保留着它，三天后才将其用水洗掉。此后，爱美的寿阳公主便时常摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上，以助美 观。宫女们见了，个个称奇，并跟着仿效起来。

　　后来，“梅花妆”又进一步流传到民间，并受到了女孩子们的喜爱，特别是那些官宦大户人家的 女孩子以及歌伎舞女们，更是争相仿效。传到民间，许多富家大户的女儿都争着效仿。但梅花是有季节性的，于是有人想出了法子，设法采集其他黄色的花粉制成粉 料，用以化妆。这种粉料，人们便叫做“花黄”或“额花”。由于梅花妆的粉料是黄色的，加之采用这种装饰的都是没有出阁的女子，慢慢地，“黄花闺女”一词便 成了未婚少女的专有称谓了。