广州湾租界条约是法国强迫清政府签订的不平等条约。1898年(光绪二十四年)3月，法国驻华代办吕班向清政府提出照会，要求中国答应不把云南、广东、广西等省让与他国;中国将来设立邮政局，须聘法国人襄办;法国承建越南至云南昆明的铁路;法国在中国南部海岸设立“屯船”之所。1899年11月6日，法国军舰直逼广州湾，迫使清政府代表广西提督苏元春与其远东海军司令高礼睿正式订立此约。共7款。由此，广州湾实际上成为法国的殖民地。

　　法国与英、俄、德等国一样，也在瓜分风潮中向中国提出侵略要求。

　　1898年3月法国向清政府提出不许把云南、广西、广东让与他国、由法国人担任中国邮政总管、允许法国修筑越南至云南的铁路、在中国南部海岸设立屯船之所等四项要求。英、法在华南争夺激烈，法国的要求引起英国的强烈反对。英国政府立即出面干涉，企图迫使清政府拒绝法国的要求。但是法国有沙俄为后台，态度蛮横，加紧向清政府施加压力。法国外交部向清政府驻法公使表示，如果拒绝法国的要求，就要"派舰重办"。在武力胁迫下，清政府让步，授权李鸿章与法国驻华代办吕班进行会谈。

　　1898年4月上旬，吕班两次照会总理衙门，重申了四项侵略要求，明确提出将广州湾租给法国99年，并且声称，法国所提方案不得更改一字，要清政府立即作出答复。在法国的嚣张气焰威逼之下，清政府彻底屈服，按法国限定的日期复照同意。

　　只是在由法人管理中国邮政大权一点上，由于英国的反对，才不得不声明现时邮政由海关兼办，将来邮政成为一个单独机构需聘请外人主持时，法国可以推荐一名候选人。中英《展拓香港界址专条》签订后，法国政府训令法国驻华公使毕盛，法国在广州湾必须得到与英国"同样多的领土"。

　　法国不等两国官员会勘，擅自派军舰驶进广州湾，强行登陆，占领炮台，制造事端，任意扩大租借地范围。由于法国故意拖延，直到1899年(光绪二十五年)11月16日，中法才正式签订《广州湾租界条约》。

　　这个条约共有7款，主要内容有：1.中国允许将广州湾租与法国，租期99年。2.法国所租之地，全归法国一国管辖，中国不得过问。法国可制定章程征收进口船舶的入港费;可在租借地内驻扎军队，修筑炮台及各种军事设施。3.中国船只驶入广州湾须向法国交纳各项税钞。4.法国有权修筑自广州湾至安铺的铁路，敷设电线。

　　根据这个条约，广州湾实际上成了法国的殖民地。条约不仅使法国在中国西南增强了它的侵略势力，而且使法国在香港附近地方建立了一个重要侵华基地，从而取得了在华南同英国抗衡的有利地位，确立了法国在中国西南三省的势力范围。