春秋战国时期什么人可以被称为公子?

　　周朝后期分封诸侯，采用公、侯、伯、子、男五等爵位诸侯的分封，公子一般指个各诸侯的“子”即孩子，不论男女，譬如齐桓公在当上诸侯之前一直被称为公子小白，古代都是一字一意思。

　　《仪礼·丧服》:“诸侯之子称公子,公子之子称公孙。”先秦称诸侯的儿子为公子，女儿亦称女公子。

　　诸侯称公,所以其子称公子。然而其嫡长子要继承君位,所以往往称世子、太子。一旦诸侯逝世,嫡长子继位,他本身升为公,就再也不能叫作“公子” ,就是他的同母弟弟(嫡出),也要随着哥哥的升格而升格,不再是“公子” ,而成“公弟”了。

　　战国四公子与春秋“公子”之不同。

　　战国四公子严格来说只能称为战国四封君，其中只有信陵君和平原君有公子身份，孟尝君是齐威王之孙，应该称为公孙，春申君只是士阶层，更无称公子的可能。是以司马迁做《史记》并未将四人合传，而是分为《孟尝君列传》、《平原君虞卿列传》、《魏公子列传》、《春申君列传》四篇，也并未将四人合称。