公元前4～2世纪中叶，塞种人生活在伊犁河流域和伊塞克湖沿岸地区，其中一支凡列出来，称为大宛。

　　公元前110年，汉武帝委派韩不害率使团出使大宛，希望以重金换取天马。大玩亡不愿贡马，又贪图汉朝财务，将韩不害杀死。

　　公元前104年，汉武帝封李广利为贰师将军，率众数万进攻大宛城。因路途遥远，环境险恶，大军死伤过半，败给大宛和郁成国联军，退到敦煌。

　　公元前106年，汉武帝调集兵力、物资，命李广利再次进攻大宛。汉军围困了大宛城。城内贵族反叛，献出大宛王以及天马。李广利斩大宛王，立亲近汉朝的昧蔡为新王，带3000匹大宛马凯旋。

　　公元前107年，大宛贵族杀掉昧蔡，立前大宛王的弟弟蝉封为大宛国王，派王子到汉朝做人质。

　　东汉时，大宛一度臣服于莎车国。

　　公元前285年(西晋太康六年)，晋武帝封蓝庾为大宛王，蓝庾死后，其子即位，遣使向晋朝进贡。

　　南北朝后，大宛被贵霜王朝的后裔昭武九姓统治。唐代，大宛被称为宁远国，或拔汗那。

　　明清时，大宛被称为浩罕汗国，直至近代成为乌兹别克斯坦领土，大宛国消失。