1645年（清顺治二年），清军下江南，攻破嘉定，强令嘉定人民剃发。嘉定人民为反对剃发令，在黄淳耀、侯峒曾等领导下，坚守孤城，抗击清兵。8月底，清军将领李成栋破城后，下令开始屠杀，然后退出嘉定。在这场惨绝人寰的屠杀中，超过两万人枉死。后来朱瑛重兴义旅，奋起抗清。9月中旬的时候，嘉定城又被清军攻下，再遭屠杀。十月初，原明把总吴之蕃反清失败后，嘉定第三次遭到清军的屠杀。嘉定城在三个月不到的时间内，惨遭三次大规模的屠杀，“时义民投河，水为不流；僵尸满街，血流漂杵”，史称嘉定三屠。三次屠杀，将近10万人民惨死在这场杀戮之中。

嘉定三屠的经过

1645五月初的时候，清军已经占领南京，当时的江南地区几乎处在清军的掌控之中。多尔衮在接到攻占南京的捷报后，即遣使谕豫亲王多铎，命令“各处文武军民尽令剃发，傥有不从，以军法从事”。

剃发令颁布后，嘉定百姓拒不从命，因为古人自古信奉“身体发肤，受之父母”，不可轻易损毁或者剪掉。嘉定城著名乡绅侯峒曾（天启五年进士，弘光时任通政司左通政使）主张积极地起兵抗清，而不是像其他人一样以死明志。

于是侯峒曾联合黄淳耀等人奋起反抗，清吴淞总兵李成栋立即领兵五千来攻。

嘉定城在黄淳耀的领导下，重新用土石加固了城墙，并且四处请求增援。八天后，援军终于赶到。但是，这支由蔡乔率领的队伍只有三百人，而且装备极差，跟必打不过装备精良的清军，转眼间就被李成栋的部队拦截击溃了。

侯峒曾、黄淳耀等人本来想借用城外乡兵扼阻清兵。可是，四乡乡兵都是临时组织起来的农民，根本没有作战经验，人数虽多，实际上处于一种无序无领导的状态，难以同正规清军作战。双方才一交锋，乡兵就不战自溃。甚至在作战时，因为后退、逃跑等，常常出现踩踏现象。

不过乡兵经常能消灭一些小股的清兵，李成栋的弟弟就在乡兵的一次伏击中被杀死。李成栋恼羞成怒，亲自率领全部人马进攻城北的娄塘桥，将大部分集结在这里的乡兵全都杀死。三天后的黎明时分，在隆隆的炮声中，李成栋下令攻城。次日城破，侯峒曾眼看大势已去，奋身投入池中，但还是被清兵拖出斩首，他的儿子侯玄演、侯玄洁也不能幸免。黄淳耀躲进一座寺庙，在墙上写下一段悲壮之辞后，上吊自杀。

出于野蛮的报复之心，李成栋下令屠城，清军“家至户到，小街僻巷，无不穷搜，乱草从棘，必用长枪乱搅”，一心要杀个鸡犬不留。当时的惨景，有亲历者朱子素的《嘉定屠城略》作证：“市民之中，悬梁者，投井者，投河者，血面者，断肢者，被砍未死手足犹动者，骨肉狼籍”，简直就是一幅活的人间地狱图。

但嘉定城的劫难依然没有结束。李成栋大屠杀后的三四天，侥幸逃脱的嘉定的幸存者开始溜回城里。他们回城后看到如此惨状，立即在一个叫做朱瑛的义士领导下，重新集结起来，共两千多人。朱瑛领导着幸存者们在这座残破的城市展开了一场反屠杀运动，处死了归降清军的汉奸和清军委派的官吏。

同时，在嘉定城外，一支被打散的乡兵队伍聚集在葛隆和外冈，他们一旦发现那些剃了发的人，就将这些人当场处死。李成栋的一支小分队也被这群乡兵歼灭。李成栋狂怒下派了一支大军进入葛隆和外冈，屠杀了所有的居民。这两个城镇也被夷为平地。

清军杀得兴起，嘉定又惨遭“二屠”。据说，在“二屠”之后，嘉定的富人和穷人间已无区别。

半个月之后，原来南明的一个名叫吴之番的将军率余部猛攻嘉定城，周边民众也纷纷响应，竟在忽然之间杀得城内清兵大溃出逃。不久，李成栋整军反扑，吴之番所率兵民大多未经过作战训练，很快就溃不成军，吴之番也提枪赴陈而死。李成栋军第三次攻城，不仅把吴之番数百士兵砍杀殆尽，顺带又屠杀了近二万刚刚到嘉定避乱的民众，血流成渠。

一个剃发令，一座老城，三次大屠杀。时也，幸也？嘉定城的百姓，为这个所谓的剃发令，冤死其中。清军的大肆屠杀，将嘉定城变成一座人间地狱。