蜀道难，难于上青天。唐代大诗人李白在作品《蜀道难》之中，曾经对入川的线路之险进行了非常传神的描写，而在抗日战争期间，一个被誉为中国斯大林格勒的要塞，成为阻击日军大举入侵四川的关键所在。它就是位于长江边上的石牌要塞。石牌要塞位于长江三峡西陵峡的南岸，地处宜昌市夷陵区三斗坪镇石牌村境内，这里距离宜昌主城区约20公里。1938年武汉沦陷后，国军为了阻止日军沿长江向西继续进犯，在石牌等地点进行了严密布放，而作为沿江入川咽喉和陪都重庆的前哨战，石牌要塞更是受到了国民党政府的高度重视。                                直到1940年6月宜昌失守后，蒋介石便委任陈诚为第六战区司令官，并且提出了军事第一，第六战区第一，石牌第一的口号。1943年，日军为了尽快打破在华作战的僵局，集结重兵发动鄂西会战，企图通过这场会战，将第六战区的主力进行歼灭，并且打通长江入川通道，直接威胁当时的陪都重庆。面对日军的大举进攻，蒋介石多次向陈诚派发电报，要求他一定要确保石牌要塞的安全。并作出指示：江防军最后应死守资丘、木桥溪、石牌要塞之线，拒止敌人。石牌要塞，应指定1个师死守。                                为了遵行蒋介石的指示，陈诚把守卫石牌要塞的重任交给了自己手下的第18军第11师师长胡琏。其实，早在大战爆发之前，胡琏就利用石牌天然山洞众多的地形特点，在这里修筑了很多防御工事，形成一种进可攻、退可守的防御阵势；同时，他还用修改地图迷惑日军、建立伏击圈和阻击线的方法阻挡日军的进犯。1943年5月24日，日军在突破石牌外围防线后，准备对石牌要塞发起进攻。5月28日，日军派出两个师团向石牌要塞推进，并在5月30日开始了对石牌要塞的强攻。

此后，18军第11师官兵在师长胡琏的率领下，在大小高家岭与日军展开惨烈的白刃战，并且在八斗坊的战斗中重创日军；空战中，中国和美国的空军曾经在战斗关键时期击落数架日军战机，长江之上，守卫炮台的100余名海军官兵也沉着应战，有效遏制了日军军舰的入侵。                                5月31日晚上，日军开始向东溃逃，国民党军队随即展开反攻，到6月14日，第六战区恢复到战前态势，鄂西会战以中国获胜的结局宣告结束。这次会战国民党军队击毙击伤日军4000多人，粉碎了日军企图从长江下游向上游地区推进的企图，而石牌保卫战也被西方人与斯大林格勒保卫战并列为反法西斯战场上的两大著名战役，并被西方各大军校纳入军事教材。在石牌保卫战之中牺牲的抗战将士们永垂不朽！