一代奸雄曹操，出身卑微却身负大志，凭借对权谋与智慧的妙用，在东汉末年迅速崛起，到建安元年，公元196年，曹操迎汉献帝到许昌，挟天子以令诸侯。随后大败袁绍，破袁术，统一了黄河流域，官拜丞相，封魏王，成就宏图霸业，开创了三国鼎立的局面。

　　然而曾被认为是“治世之能臣，乱世之奸雄”的曹操，却始终没敢踏出最后一步，没有篡汉自立，给后人留下了一个千古之谜。这是为什么呢?

1. 背不起乱臣贼子的罪名。东汉末年，汉室衰微而天下大乱，但纲常伦理、忠孝礼仪仍在。曹操虽有雄才大略，却也摆脱不了儒家思想的影响。在平定北方的过程中，他一直是以天子之名出师，以捍卫朝廷的名义进行战争。如果他真的废掉了献帝，那么他将沦为千夫所指的罪人，难逃后人的唾弃与责骂。

　　2.经不起群起而攻之的激战。虽然曹操已经取得了汉室中央的绝对控制权，但他的势力仍主要集中于北方，东南的孙权以及西南的刘备都不是等闲之辈。曹操一旦称帝，必然成为众矢之的，天下英雄便会群起而攻之。如此一来，他苦心经营的“挟天子以令诸侯”的绝对优势便如流水东去，难挽狂澜，不仅陷入政治和道德上的被动，更有可能引发一场空前的激战。他承担不起这样的代价。

　　3.看不上虚名而重实权。曹操已经是事实上的皇帝了，没有必要再为了这么一个虚名而承担骂名与风险，皇帝的名号，不但不能锦上添花，反而可能因此遭罪，要它何用?

　　一句“若天命在吾，吾为周文王矣”，似乎道出了枭雄的心愿，点破了曹操宁为儿子铺路也不愿自己称帝的想法。然其心中真实的想法，历千年涤荡仍扑朔迷离，但凭后人评述。