曹操自公元189年起兵反击董卓，至公元208年赤壁之战，前后共计19年之多，即，曹操的陆军都是能征惯战的强兵强将。而且曹操部队的总数量一度达到四十万以上，这么一支军队放到任何一个时代，都是一支可观的军事作战力量，是以曹操在平定辽东的时候根本就没费什么力气。但是，北方战场跟南方战场的区别还是很大的。那就是水军战船。

网络配图 

  其实在当时的作战方式中，水军能起的作用其实不是很大，或者说，还没有达到决定战局胜负的作用。因为受限于攻击范围，当时的水师战船没有远程攻击能力，也只能用抛石机跟弓箭，这类武器与陆战武器并没有很大的优势。但是，水军的另外一个优势却很明显，那就是后勤。船运输粮草兵器啥的都比纯陆军的车马来得快。而且，战船本身还是一个移动的仓库跟军营，在整个作战过程中可以不用考虑安营扎寨的问题。因此，水军战船有着比陆军更便捷迅速的机动性。

   这一点在近现代作战中展示得特别的明显，很容易在局部形成区域兵力优势。只要掌控了江河，那么水师部队可以在江河上的任何一个地点登陆，并输送作战物资。当年，孙武统帅三万吴军便可以逆江而上，将五十万楚军打得团团转，有力无处使。这便是水军的作战方式。曹操作为精通兵略的人，虽说对水师的作战指挥不甚精通，但对于水军的作战威力还是知道的。所以，在打下荆州之后，曹操便开始整编荆州的水军部队，但是曹操收编的荆州水军与东吴水军还是有比较根本的区别的，因为荆州的精锐水军在江夏与孙吴对峙着，这支部队在曹操占领荆州后归了刘备，因此，曹操没法取得长江的制江权。这也是曹操很难去击败孙刘联军的主要原因。

   但是，曹操是不是没有机会打败孙刘联军呢?答案是有的!当年，孙武带领三万吴国水师奔袭楚国，攻破楚国国都，但是这支部队最终却被一支部队所打败了，那就是秦国陆军!为什么呢?因为当时的水军算是两栖部队，在水陆交接地带很有优势，但是去了纯陆战，这种优势就会变成劣势。孙刘联军虽然水师厉害，但是陆军却是曹操的天下，一旦双方在陆地开战，曹军必定能击败孙刘联军。

   在当时，打击孙刘联军的方案可以有两个，一个是鏖战赤壁，在赤壁南岸取得一个登陆点然后将陆军运送到南岸去;另外一个是取道武陵夷陵，即后来刘备进攻孙权的进军路线，取陆路进攻。否则便无法对抗孙刘的水军优势。但是，这时候，他从北方带来的部队因为水土不服一半以上的兵士失去战斗力，这使得他无法通过第二种战略去发动进攻，否则他完全可以以荆州水军将孙刘联军拖在赤壁，然后让自己的骑步军团取道夷陵武陵，绕远抄后路。

   因此，赤壁之战也是曹魏军事力量最接近打败东吴，统一天下的时机。只是因为水土不服让曹操陆军失去威力，曹操又想等待时机，让陆军修整治病，这才给了东吴火烧赤壁的机会。在赤壁之战后，南郡为刘备占领，曹操便失去了取道夷陵武陵的陆路通道。要想再次灭东吴必须先在水师对战上面灭掉东吴，这几乎是不可能的。因为北方没有修造大型战船的基地与原料，也没有长期休习水性的水手。