提到包拯人们头脑中就会立刻浮现如“铡美案”、打龙袍、铡包勉等一系列民间故事，同时头脑中就会立即浮现出一张黑漆漆的脸，以及额头上的一弯月牙的黑面包公的形象。那么包拯的脸是黑色的吗?额头上的月牙又是怎么来的呢?

　　尽管包拯在民间家喻户晓，但在正史中的记载比较简略，生平主要事迹载于《宋史·包拯传》。在包拯传里并未提到包拯的外貌，但记载了他的一些事迹和性格特征。

　　包拯通过科举进入仕途，从一个七品知县做起，一步一个脚印，最终做到枢密副使，相当于现在的副总参谋长。他严峻刚正，敢于直谏，同时又两袖清风，不徇私情。不过在当时包拯的影响力还不算大。

　　直到明朝出了一本名曰《包公案》(又名《龙图公案》)的书，包拯的事迹才在民间广泛流传开来，同时因为这本书的描述以及后世戏剧舞台上的塑造的包拯形象，那个“黑脸包公”才在老百姓中根深蒂固。

　　既然在《宋史》里并没有记载包拯的外貌，而且在安徽合肥的包公祠里包拯的写真像也并非黑脸带月牙。那么为什么要把包拯的脸“抹黑”呢?老百姓们认为黑脸的都是好汉，白脸的都是奸贼，比如说曹操就被民间描绘成“白脸奸臣”。包拯之所以是黑脸是因为他的铁面无私，所谓的“铁面”自然不可能是白脸了。

　　那么包拯额头上的月牙又是怎么来的呢?据《中国传说故事大辞典》说，月牙是因为包拯出生时因脸黑而被其父扔掉时被莲叶杆锯伤。《中国地方风物传说选》则说是他是父亲扔掉时被月牙型的马蹄踩伤的。总之就是一块疤痕。

　　经过民间改造后的包拯无论形象还是事迹都和历史上真实的包拯相去甚远。和宗教典籍里描述的教主一样，都是被美化到极致的人物。但这也正是底层百姓最真实的声音，希望为官者都像包拯，如他那样一心为民。