在清朝皇宫中，太监无疑是边缘化的一个群体。他们非男非女，遭人鄙视，平日里干的尽是些伺候主子，任人差遣的活儿，稍有不慎还要挨打挨骂，甚至丢掉性命!因此太监当班伺候主子，通常是战战兢兢，谨小慎微，生怕一个不小心死于非命。

　　在皇宫里伺候主子，有一个禁忌，就是不能精神萎靡，表现出丝毫懈怠，因为那是大不敬!可每到盛夏，赤日炎炎，人很容易犯困，当班太监在寝宫值守时常有打瞌睡的情况发生，若是运气不好，遇到主子屡叫不应的情形，免不了当场就是一顿板子。

　　据晚清最后一个太监孙耀庭讲述，在清宫当差的七年中，他和另外几名小太监都因当班犯困而被主子责罚过，唯独一名刘姓太监，永远一副精神饱满的样子，从未在当差时犯过困。

　　孙耀庭觉得非常奇怪，私下猜测，刘师父定有诀窍，于是虚心向他请教，这才知道原来刘师父的靴子里有玄机——两只靴子的尖处缝合着尖锐的苍耳子，苍耳刺正好对着脚趾，靠着这样“法宝”，刘师父才能在当班时始终保持清醒。

　　于是，孙耀庭便将刘师父的靴子借来穿。虽然他的脚太小，走路几乎碰不到，可只要倦意袭来时，用脚趾踩一下满身是刺的苍耳子，人立