三国演义第二回说了这么一件事，刘备带着关羽、张飞在讨伐黄巾起义中立下大功，朝廷却只封他做了定州中山府安喜县尉。

　　上任之后，刘备与民秋毫无犯，老百姓都很感激。哪知道刚做了四个月县尉，朝廷就下令要淘汰一批当初因为军功而提拔的官吏，刘备据说也在被淘汰官员的行列中。

　　正在着急的时候，上级委派负责此事的督邮到了。这位督邮大人趾高气扬，对刘备颐指气使，压根就没有将他放在眼里，甚至直接污蔑刘备是冒充汉室宗亲，一定要将他予以革职。

   　刘备兄弟敢怒不敢言，有人指点刘备，让他给督邮行贿送礼，可是刘备坦言自己为官清正，没有财物可以行贿。大家都一筹莫展的时候，这一日，张飞喝了几杯闷酒，路过督邮居住的驿馆，看到五六十个老头在门前痛哭，张飞赶紧过去询问缘由，老头们说，督邮这几天都在威逼县里的官吏，想让他们诬告、陷害刘备，他们这些人是想为刘备求情的，结果督邮不仅不让他们进去，还让人将他们打了出来。

　　张飞一听怒不可遏，几天内压抑的怒火爆发了。他冲进驿馆，一把揪住督邮的头发把他拽到门外绑在马桩上，然后折下柳条来劈头盖脸鞭打起督邮，一连打断了好几根柳条。听到消息的刘备赶紧前来，释放了督邮以后，刘备接受关羽的意见，决定辞职不干了。兄弟几个把县尉的官印挂在督邮的脖子上，扬长而去。

　　张飞在《三国演义》中的人物设定就是一个鲁莽、冲动的人，为了表现这一点，罗贯中把很多莽撞暴力的事情都扣在张飞头上。张飞鞭督邮也是非常明显的“栽赃陷害”。这件事确实发生过，但不是张飞干的，而是张飞的老板，那位以忠厚仁义著称的老实人刘备干的。

   根据《三国志·先主传》以及裴松之的相关注解，这件事情实际上是这样的。汉末黄巾起义期间，刘备被征召入伍讨伐黄巾军张纯的部队。结果一场鏖战，刘备在战斗中负伤。他躺在地上装死，这才逃过一劫。

　　接下来发生的两件事，《三国演义》没有说错，一件是刘备因为讨伐黄巾军的战功被封为中山府安喜县尉，另一件就是朝廷确实开始清理那些因为军功而被提拔的官吏，打算要淘汰一批人，而刘备确实有传言就在这群被淘汰的官吏名单中。

　　刘备担任县尉期间，张飞和关羽是否随行，《三国志》中没有交代。督邮来到安喜县城的时候，证实了刘备要被辞退的传言。刘备非常惶恐，多次求见这位督邮，希望能够通过一些手段保住自己的官职。但是这位督邮比较谨慎，一直拒绝与刘备见面，这让刘备非常不爽。

   这一天，刘备再次求见督邮，遭到了拒绝，他干脆一不做二不休，回到自己的治所，将手下人马都带到督邮所住的传舍，然后直接闯进去，将督邮揪出来绑在了树上。刘备也豁出去不打算再干了，把自己县尉的印绶挂在督邮的脖子上，然后没头没脸的鞭打了他一百多下，打的督邮皮开肉绽鬼哭狼嚎。刘备想出一口气后，直接杀了督邮，可是督邮一直苦苦哀求，刘备心一软才放了他，自己则离开了当地继续寻找出路。

　　看到了吗，打人的不是张飞，是刘备，刘备不是不想贿赂上级领导，而是一直没找到机会。张飞因为人设粗鲁，所以这么多年一直替刘备背黑锅了。