中国历史上有四大美女，也有四大丑女。这四大丑女分别是黄帝次妃嫫母、东汉隐士梁鸿之妻孟光、战国时期齐宣王的王后钟离春、东晋吏部郎许允之妻阮氏。其中，最受人赞誉的丑女当属嫫母。

  　汉王子渊《四子讲德论》言：“嫫母倭傀，善誉者不能掩其丑。”相传嫫母是中原南部的苗族后裔，相貌极丑，好似一个病痨鬼，但是她品行良德，为人贤淑。黄帝认为：“重美貌不重德者，非真美也，重德轻色者，才是真贤。”故黄帝娶嫫母作为自己的第四任妻室。

　　嫫母聪慧明理，极具组织领导能力。黄帝十分信任嫫母，把管理后宫的职责交给她，同时赐封她方相氏的官位，以她的丑陋相貌来驱邪。

   古代黄帝时期，宫里的人都是以水为镜，站在水边梳洗打扮。嫫母自知貌丑，很少去水边，即使是节日也不轻易抛头露面。有一次，嫫母上山挖石板，到了中午，阳光明媚，嫫母突然发现石头堆里有一块闪光的石片，非常刺眼。嫫母捡起石片一看，当即下了一跳，这石片中的自己好像个怪物一般。嫫母觉得奇怪，便把这石片悄悄的藏在身上，回到黄帝宫里乘四人无人，又把石片拿出来。

　　嫫母仔细观察石片，发现这石片凹凸不平，把本来丑陋的面孔照的更加怪异了。嫫母思考后，去了制作石刀、石斧的厂房。她找了一块磨石，把石片压在上面反复打磨，慢慢地石片表面被磨平了。被磨平的石片照起来十分清晰，从此以后，嫫母再没有去过水边，每天都用这个石片偷偷地打扮。不久后，嫫母在石板上烤肉，由于火力过大，石板被烧炸了，飞起的碎石渣打在了嫫母的脸上，顿时血流不止。嫫母急忙回屋，拿出石片，对着石片为自己上药。不料这个时候黄帝来了，轻轻走到嫫母身后，低头靠近嫫母。嫫母发现石片上出现了黄帝面孔，吓了一跳，扭头一看，只见黄帝正站在她的身后。

   　黄帝问嫫母石片是什么东西。嫫母跪在地上把事情原原本本的告诉了黄帝，请求黄帝宽恕。黄帝听后扶起嫫母说：“石片是你的发明，你没有错，而且这也算是你的功绩。黄帝说完，立即叫来其他三位妃子前来观看，三位妃子看后十分欢喜，对嫫母连连称赞。后来，黄帝又命人制作了许多类似的石片，人类由此开始了使用镜子的漫长历史。