据清人樗园退叟所撰《盾鼻随闻录》记载，太平军在1853年，曾有妇女每人只生一子的规定。这是我国最早的计划生育记载。

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当然，太平天国的计划生育不是为了控制人口过快增长，而是为了提高女兵的战斗力。据史料记载，太平军在全盛时期的兵力超过百万人，其中女兵有十余万，她们在战斗中发挥过巨大的作用。

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在初期，太平天国实行了严格的男女分营制度，虽是夫妻也不得同宿。一直到定鼎天京时，夫妻也是只准月晦日同宿。晦日，即每月最后一天。

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随着家庭生活的逐渐恢复，使昔日在军事上起过积极作用的太平天国女兵的战斗力迅速下降。因此，要求只生一子，是太平天国重振女兵战斗力的一项措施。