赵德芳(959年―981年)，宋太祖赵匡胤第四子，北宋宗室。太平兴国六年(981年)，病逝，时年23岁，追赠中书令、岐王，谥号康惠。后加赠太师，改封楚王、秦王。

　　太祖赵匡胤驾崩以后,其弟赵匡义登了龙位.太祖的大儿子赵德昭心中不服,上殿讨回社稷,怒恼了太宗匡义.赵匡义要斩赵德昭,赵德昭含恨碰柱身亡.

　　贺后闻讯,带领太祖的次子赵德芳急上金殿,痛斥赵匡义.赵匡义理屈,无言答对,却不肯让出社稷,只得好言相劝,重重加封.他把昭阳院改作养老宫,赐给了贺后上方宝剑,统管三宫六院.他封赵德芳为:一.勤王,二.良王,三.忠王,四.正王,五.德王,六.廷王,七.上殿不参王,八.下殿不辞王.又赐予凹面金锏,可以上打昏君,下大谗臣,压定满朝文武,大小官员.自此,赵德芳便成了宋室的有权有势的八贤王了.

　　有人认为，八贤王应是宋太祖的皇位继承人赵德昭(德芳之兄)。他聪明英武，喜愠不形于色，深得太祖信任，曾“赐金简一柄，如不法之属得专诛戮”。太祖传位给皇弟太宗，德昭失去了当天子的机会，太宗虽然封他为武功郡王，朝会时位列宰相之上，但内心对这位颇有韬略的侄子存有戒心。尤其是太平兴国四年(979)出征幽州时，一天夜间，一件偶发的事情使军营中惊扰不安，军士到处寻找太宗却不知其踪影，有人提出立德昭为帝。太宗得知，更为不满。回朝后，当德昭提醒他论功行赏时，他以充满怀疑、忌恨的口吻说：“待汝自为之，赏未晚也!”德昭闻言，退而自刎，因为他深知在猜忌心极重的太宗手下，决不会得到善终。

  人们对这位失去皇位又死于非命的皇子十分同情，就让他化为公正无私、一忠二孝、有上殿不参、下殿不辞，上打昏君、下打谗臣特权的八贤王，帮助杨家将对付那些危害朝政的权臣。但是，德昭从未被封为八贤王，怎么会平白无故地与八贤王沾边?

　　因此，又有人认为，八贤王之称得之于太宗第八子元伊。此人“广颡丰颐，严毅不可犯，天下崇惮之，名闻外夷”，时入呼之日“八大王”。虽然，这八大王的作为与八贤王的故事相距甚远，但他的事迹影响、丰富了八贤王的传说，还是有可能的。

　　总之，“八贤王”在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。在民间传说中，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。正因为这样，这位虚构的戏剧性人物“八贤王”赵德芳，才会如此栩栩如生地活在人们的印象中。