公元189年，董卓进京，废少帝立陈留王，天下自此大乱。公孙度和董卓部将徐荣是同乡，在徐荣的力荐下，公孙度得以出任辽东太守。公元190年，董卓胁迫汉献帝迁都，此时中原混乱不堪，而辽东郡偏居东北，所受影响较小，得以借机振兴。公孙度知道天下势必大乱，就对手下亲信吐露心声道：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳。”不久，公孙度把辽东郡分为辽西、中辽两郡，各置太守，他还按照皇家规制设坛于襄平城郊，行郊礼天地之礼，无论车驾、仪仗、服饰都同大汉天子一般无二。

　　在保境安民的政策指引下，燕国成为乱世中难得的“世外桃源”。公元200年官渡大战之时，公孙度拒绝了曹操的拉拢，打算在曹袁两败俱伤后进军许昌。不料天不假年，他于公元204年去世。此后，其后代公孙渊周旋于曹魏和东吴之间。

　　曹魏一直图谋一统中国。公元237年，魏明帝曹叡派幽州刺史毋丘俭进攻燕国，大败而归。公元238年六月，曹魏太尉司马懿率大军进入辽东，公孙渊调数万步骑兵防守辽隧，没想到，司马懿对辽隧只是进行佯攻，而转军袭击燕国都城襄平城才是目的。燕王公孙渊和全城军民被围困城中，八月弹尽粮绝，将军杨祚开城投降。公孙渊突围途中被魏军斩杀，燕国诸郡全部归降。至此，燕国成为四国中首个灭亡的国家。