《明会典》称，“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”又有史书称是四十六嫔妃。不论到底哪一个数字正确，至少可以证明一点，朱元璋死前碰过的女人不低于40名。

　　具体见《国榷》中记载，有昭敬充妃胡氏、成穆贵妃孙氏、淑妃李氏、安妃郑氏、庄清安荣惠妃崔氏、安妃达氏、碽妃、宁妃郭氏、惠妃郭氏、顺妃胡氏、郜氏、韩氏、余氏、杨氏、周氏、贵妃赵氏、贤妃李氏、惠妃刘氏、丽妃万氏，等等。

　　朱元璋对女人管理很严，甚至很残酷。一旦发现身边的女人对他不忠，或如刘邦的老婆吕雉那样有“红杏出墙”之嫌，那必死无疑。民间有一种说法，朱棣非马皇后所生，朱棣生母是碽妃。但生下朱棣后，碽妃便受铁裙之刑惨死。

　　“铁裙刑”是中国古代男人惩罚不忠女人的一种酷刑：将铁片做成刑具，形如裙子，逼朱棣生母穿到身上，然后把“裙子”放在火上烘烤。刑具受热，朱棣生母的皮肉如被烙铁烙，其惨状不言而喻，结果可想而知。

　　朱棣生母碽妃怀孕不足十月便产子，受铁裙之酷刑。

　　朱元璋为什么要这么对待自己早产的女人?原来朱元璋怀疑朱棣生母与人私通怀孕。当然，朱棣生母之死是一种民间传说，并不真实。但是，从中透露出朱元璋对待不忠女人的态度，还是有几分道理的。

　　汉、明两朝的帝王们，在生活上都是很荒淫的，两朝都出了很多风流帝王、荒淫皇帝。如汉武帝“金屋藏娇”、汉成帝“牡丹花下死”、明武帝“豹房纵欲”、明世宗“炼丹恋色”。

　　但是，朱元璋虽有众多嫔妃，连政治对手的女人也不放过，却唯独没有“荒淫皇帝”的骂名，令人称奇。

　　同样是开国之君，民间则认为刘邦是一位“流氓皇帝”。这到底为何?对性生活的态度决定历史形象。

　　刘邦与朱元璋历史形象的明显区别，也许还与他们各自的生理需要不同有关，不过最终还是各人在对待女色、对待妻子(皇后)态度上的不同所致。

　　刘邦一见吕后年老色衰，就拿结发妻子不当妻子了，而独宠戚夫人。朱元璋则不同，虽然马皇后生的是一双大脚，这在过去是很丑的女人，但朱元璋一直视之如贤妻。马皇后病了，他是“朝夕尚食，手剂之”。这种只能在寻常夫妻中才能看到的情形，出现在朱元璋的后宫中，实在是难得啊。

　　马皇后在朱元璋的女色消费上，也不是不管不问的，还是有节制的。但马皇后对朱元璋并不采取性控制的手段，让他专宠她一人(事实上也不可能)，而是允许、甚至鼓励朱元璋纳妃子，包括前朝元顺帝的妃子洪吉喇氏(有人称是朱棣生母，后文会说此事)、朝鲜女人李氏、对手陈友谅的小老婆。如果是吕后，这些女人恐怕早给折磨死了。但马皇后却很好地理顺了这么多女人之间的关系，宽厚仁慈，同样难得!

　　家有贤妻旺夫。对于帝王来说，这道理是一样的。刘邦和朱元璋虽然都出身平民，但在史上留下了不同的评价，我想与两人皇后的优劣不无关系。但归根到底，还是与两人对性生活态度的不同造成的。