苻坚不顾大臣们的反对，在公元３８３年带着八十七万大军威风凛凛直向南方挺进。他有个如意算盘：这次肯定能把晋朝给拿下。经过一个月，苻坚主力到达项城(今河南沈丘南)，益州的水军向东开发，黄河北面的军队也调到了彭城(今江苏徐州)，前秦针对东晋摆出了一股咄咄逼人的架势。    建康城里，晋孝武帝和文武官员变得紧张起来了，他们都盼着宰相谢安拿主意。谢安是陈郡阳夏(今河南太康)人，祖上是有名望的士族。从北方到了南方后，他跟王羲之结为好朋友，他们一批朋友常常在会稽的东山聚会游玩，吟诗喝酒。谢安有才干，又有威望，可是年轻时他宁愿隐居在东山，就是不肯做官。经人推荐他也当过官，只干了一个月，就溜回东山了。直到四十岁，他才再次出来做官。后来人们就把重新出来当官叫作“东山再起”。    谢安非常喜欢下围棋，他下得很慢，常常把后几步棋思考清楚后才运子。当时他的一批朋友都不如他，有的时候，棋友看到他镇定自若的神情就已经气馁。他做事也是这种风格，了解他的人知道他是胸有成竹，不了解他的人还真为他着急呢!    那时，东晋北面的边境常常遭到前秦的骚扰。谢安推荐自己的侄儿谢玄去广陵(今江苏扬州)，掌管江北各路人马。朝廷中有个叫郗（ｘī）超的官员，一直与谢玄不和，听说谢安推举谢玄，便感叹道：“谢安的高明，在于他能不避嫌疑，以国事为重，推举自己的侄子；谢玄的才能则保证他担当重任，不辜负谢安的重托。”    谢玄一到广陵就开始招募军队。当时有不少从北方逃难的人到了广陵，谢玄把他们都招募进来。其中有个彭城人叫刘牢之，武艺高强，谢玄重用他，他们训练出了一支战斗力很强的军队。这支军队常年驻扎在京口（今江苏镇江），京口又称“北府”，所以这支军队被称做“北府军”。    面对苻坚号称百万的军队南下，宰相谢安对原有的防守力量又重新作了部署，他派弟弟谢石为大都督，谢玄为前锋都督，带领八万人马在江北抵抗秦军；派胡彬将军带五千水军到寿阳(今安徽寿县)对付东来的前秦水军。    出发前，谢玄特地去见谢安，请教宰相面对兵力远远超过自己的敌军，该怎么打才是。谢安像没事似的说：“不要急，我自有安排。”    谢玄只得等着谢安的安排。可是等了老半天，谢安还是没开口。    谢玄只好回了家，可是心里仍然放心不下。过了一天就请好朋友张玄去看望谢安，顺便问问宰相到底怎么个安排。谢安见到张玄仍然没说什么，而是带张玄到自己在山上的一个住地。那里有许多有名望的客人，谢安跟他们谈天说地。张玄几次要开口，可是没有机会。    一会儿，谢安对张玄说：“你是个下棋高手，能不能跟我下一局?要是赢了我，这山上的房子就是你的了!”    张玄本来没有心思下棋，不过想到趁下棋的机会可以问问宰相谢安的打算，也就答应