曹操征讨吕布时典韦表现英勇，被拜为校尉，宿卫曹操。建安二年(公元197年)，张绣背叛曹操，典韦为保护曹操而独挡叛军，击杀多人，但终因寡不敌众而战死。

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　　典韦的死，是三国里其他武将所表现不了的，其死可谓惊天地，泣鬼神。曹操中张绣假降之计，导致典韦战死，色字头上一把刀啊，曹操就是犯此大忌，导致三国第一悍将客死他乡。曹操在与卞氏相会之时，胡车儿献计于张绣：“灌醉典韦，偷其双戟，后杀之。”武器乃武将之第二生命也，双戟被偷，实大损典韦之实力。何况典韦在应战时是方醉卧，即喝醉了刚睡下。

　　三国演义第十六回是如此叙述典韦之死的：“操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦中闻得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见双戟(已被那该死的胡车儿偷了去)。时敌兵已到辕门，韦急持步卒腰刀(普通短刀)在手，只见门首无数军马，各挺长枪，抢入寨来。

  韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退(注意，这时典韦是步行的，杀的二十余人全是马军!用一把腰刀步行杀二十余马军——什么概念，不说你也应该知道了)，步兵又到，两边枪如苇列。

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  韦身无片甲(注意，身上没铠甲的!!)，上下被刺数十抢，尤自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌(什么概念，就是一手提着一个人做武器……)击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨。韦犹死拒寨门，争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大叫数身，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门入者。”

　　三国之中有谁的死能比典韦?吕布无义之人，该死;赵云无疾而终，善果;关羽刚愎自用，迟早要死;张飞残暴成性，死得不冤;马超病死，可惜。

　　评典韦的死，只有2个字：“悲壮”。赵云当阳无损，因为曹操下令不准放箭。而典韦恰恰就是死在箭下。特别是最后一句“死了半晌，还无一人敢从前门入者”。

   死了都没敌军敢从他拒守的前门进去，这比“死诸葛吓死活司马”有过之而无不及。如果当时给典韦双戟和战马的话，情况就大不同了。当阳糜夫人谓赵云：“不可，战将岂可无马?……”连一介女流都知道马的重要性，各位看官就应该都明白了。

　　曹操对他的悼念很伤心：“吾今日不哭子侄，唯哭典韦耳…”可怜的猛将，刚投得明主正是大展宏图之时，就这么窝囊地死了……