关于越女剑的传说悠远，散见于正史和野编，最早、最详尽的记载是东汉赵晔的《吴越春秋》，在后来的《艺文类聚》及《剑侠传》中亦有记载，小说《东周列国志演义》中也有。

　　《吴越春秋》中有这样的记载： 《越女剑》“其时越王又问相国范蠡曰：‘孤有报复之谋，水战则乘舟，陆行则乘舆。舆舟之利，顿于兵弩。今子为寡人谋事，莫不谬者乎?’范蠡对曰：‘臣闻古之圣人，莫不习战用兵。然行阵、队伍、军鼓之事，吉凶决在其工。今闻越有处女，出于南林，国人称善。愿王请之，立可见。’越王乃使使聘之，问以剑戟之术。

　　“女将北见于王，道逢一翁，自称曰‘袁公’，问于处女曰：吾闻子善剑，愿一见之。’女曰：‘妾不敢多所隐，惟公试之。’于是袁公即杖箖箊(竹名)竹，竹枝上颉桥(向上劲挑)，未堕地(‘未’应作‘末’，竹梢折而跌落)，女即捷末(‘捷’应作‘接’，接住竹梢)。袁公则飞上树，变为白猿，遂别去。

　　“见越王。越王问曰：‘夫剑之道如之何?越女对整个武艺的道理做了一番寓意深奥的议论：“凡手战之道，内实精神，外示安仪。见之似好妇，夺之似惧虎(看上去好像温柔的女子，一受攻击，立刻便如受到威胁的猛虎那样，作出迅速强烈的反应)。布形候气，与神俱往。

　　杳之若日，偏如腾兔，追形逐影，光若仿佛，呼吸往来，不及法禁，纵横逆