晚清四大谴责小说之一的《二十年目睹之怪现状》中的有一个名叫苟才的官吏，他几度宦海沉浮，为求官星照命，竟将如花似玉的寡妇儿媳献与好色的制台大人做姨太。这个儿媳嫁到他家才几个月便死了丈夫。虽值豆蔻年华,她却偏要守贞,而且异常诚笃,虽受尽婆婆百般虐待亦不改其志。这一日,公婆突改昔日面孔,双双跪在她的足下,哀求她“屈节顺从”,去做总督的姨太。苟才更是恭敬有加,甚至行了见皇帝、祭祖宗才行的大礼。尔后的事情可以想见,当然是一场你推我拒的拉锯战。

  最后,儿媳被逼不过,走到丈夫的神主前“一口气哭了两个时辰”,以至于“昏厥过去”。救醒过来以后,便“一咕噜爬起来”说: “我此刻不伤心了,甚么三贞九烈,都是哄人的说话;甚么断鼻割耳,都是古人的呆气!唱一出戏出来,也要听戏的人懂得,那唱戏的才有精神,有意思;戏台下坐了一班又瞎又聋的,他还尽着在台上拼命的唱,不是个呆子么!叫他们预备香烛,我要脱孝了。几时送我进去,叫他们快快回我。”

　　古代要求女人守贞，可是达官贵人却要放荡，这个矛盾怎么解决?咱们再来看《儒林外史》中那位三姑娘的命运。她丈夫死后,她矢志守节,绝食八日而死。

  两个月后,“上司批准下来,制主入祠,门首建坊。到了入祠那日,余大先生邀请知县,摆齐了执事,送烈女入祠。阖县绅衿,都穿着公服,步行了送。当日入祠安了位,知县祭、本学祭、余大先生祭、阖县乡绅祭、通学朋友祭、两家亲戚祭、两家本族祭……”这一番热热闹闹、轰轰烈烈表明,这戏不但有人看,而且得了个满堂彩。

  实际上，在对待妇女的问题上,封建权势者们历来采取两手策略,即“守贞”的一手和“失贞”的一手。两手都要硬,两手又都不可能硬到底。没有失贞的,他们的放荡就不能得到满足;没有守贞的,他们的道貌岸然就无法保证。那么,这两手又怎样统一起来呢?就只有欺负穷苦老百姓的良家妇女了。

　　真正的守贞绝对不是像古代封建社会宣传的那样，类似于丈夫死了，妻子终身不嫁那么简单。而是“问世间，情为何物，直教生死相许。”

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