忽必烈是元朝的第一位皇帝，他是成吉思汗的孙子，托雷的第四个儿子，蒙哥汗的弟弟。他雄才大略，知人善任，改大蒙古国号为元，是元朝真正的创业之主。那么忽必烈是如何在如此不占优势的情况下杀出重围的呢？

蒙哥即位后，让弟弟忽必烈掌握中原汉地的军事事物和行政事务，并主持攻打南宋。忽必烈在早年的时候就受到了中原汉族文化的影响，后来他认识了一批有学问的汉族知识分子，如刘秉忠、张文谦、王鄂、郝经、姚枢等人他们劝说忽必烈要用儒家思想来治理国家，特别要用‘汉法’来治理中原。郝经还说；谁要是重用士大夫，又能用中原的统治方法来治理国家，谁就能当中国的皇帝，这些话对忽必烈的影响很大，他决定夺得天下后，一定用‘汉法’来治理国家。而正是这些人支持忽必烈夺得汗位的。

公元1258年，蒙哥发动三路大军攻打南宋，他自己率领主力攻打四川，让忽必烈攻鄂州，让兀良哈台从云南打潭州。正当忽必烈攻打鄂州的时候，忽然传来蒙哥去世的消息，有人说是病死的，有人说是在指挥攻城时，被飞石打成重伤，回到军营后死的，反正是死了。忽必烈想攻打鄂州后，再回去夺取汗位，可是这时传来阿里不哥要继承汗位的消息。阿里不哥是托雷的小儿子，按照蒙古人‘幼小守产’的习惯，在蒙古他们打仗的时候，他就留在蒙古国的都城和林。在阿里不哥的周围有一批蒙古贵族，他们反对用‘汉法’来统治，而主张用蒙古的旧法来统治，因此他们反对忽必烈，而拥护阿里不哥，当阿里不哥听到蒙哥去世的消息后，马上任命支持他的人担任各级官员，并派脱里赤和阿兰答儿占领燕京和陕西一带，准备阻止忽必烈北上、当时忽必烈的妻子察必正在开平，她得知消息后，马上报告给了忽必烈。忽必烈立刻召集跟着他的诸王、大将和谋士们，商量怎么办。谋士郝经说；阿里不哥已经开始行动了。大王虽然有重兵，但是如果他宣称有大汗的遗诏，先即位了我们还能回去吗？他给忽必烈献了一条妙计，一方面派一支军队去接蒙哥的灵车，把大汗的宝玺夺过来，一方面派军队夺取并守卫燕京，同时通知各王到和林去举行丧礼。正在这时，南宋宰相贾似道又来求和，忽必烈马上同他订了合约，然后带着人马北上。

公元1259年，忽必烈到达燕京，遣散了脱里赤招买的人马。公元1260年3月，忽必烈到达开平。他的大将廉希宪和商挺私下对他说：先下手为强，后下手遭殃。机会丢失了，就再也找不回来了。于是忽必烈在开平召开忽邻勒塔，在塔察儿，也先哥，合丹，米哥等王的拥护下，忽必烈登上了大汗的宝座。常言道天无二日，国无二主。蒙古国出了两个大汗，那怎么能行呢？只能通过打仗来决定了。当时东部各个王都支持忽必烈。西边的王中，有的支持阿里不哥，有的支持忽必烈，而且忽必烈还统治着中原。因此忽必烈的力量比阿里不哥强的多。因为阿里不哥的势力在西边，因此忽必烈就派廉希宪向陕西进军。阿里不哥在陕西的大将是浑都海，他手下一个姓刘一个姓霍的战将驻扎在六盘山一带。廉希宪一到，两军就打起来了。廉希宪的老将刘黑马一马当先，一场恶战，活捉刘霍二人，把浑都海打的大败。不久后的又一次大战中他们杀死了阿兰答儿和浑都海。阿里不哥在西方的力量被打垮了。后来阿里不哥又打了多次败仗，加上蒙古高原又发生了饥荒，原来支持阿里不哥的各王，纷纷跑到忽必烈那去了。阿里哥没办法只好向忽必烈投降。后来忽必烈下诏；阿里不哥等王都不问罪，但是他的谋臣要全部杀死。这样忽必烈巩固了他的汗位。