慈安皇太后死了，慈禧最终登上了权利的高峰，能够肆无忌惮地以皇帝的名义颁旨，在圆明园的清漪园原址之上修建颐和园，同时增葺西苑为本人吃苦之用。

　　就清王朝当时的经济实力而言，建造这么一个在康乾盛世之时看来缺乏一提的园林，曾经非常费劲了。但国度的动乱不安，经费的严重缺乏，并没有阻止慈禧一味吃苦的念头。她在下旨动用了海军30万两白银的同时，又不惜从朝廷所属衙门大量筹拆银两，终将颐和园建了起来，并准备在园内筹办本人的60大寿。

　　令慈禧深为遗憾的是，她那60大寿的盛大庆典尚未举行，中日甲午战争的炮火却已打响。清军节节溃退，大清王朝的江山在隆隆的炮火声中哆嗦。名义上的一国之主光绪皇帝难以坐稳那把龙椅。在这紧要关头，他不得不大着胆子匆忙下诏，将慈禧的庆辰仪式，改在紫禁城中举行，其颐和园受贺之事，也即行停办。

　　尔后不久，日军进攻威海卫，占领了刘公岛，大清王朝苦心运营的北洋水师全军覆没。接下来便是辽东半岛沦陷，京畿震惊，清政府被迫签署了丧权辱国的《马关条约》——人们已很难记清大清王朝自道光以来签署了几这样的条约了。本次条约使大清帝国割让台湾及一切隶属列岛给日本的同时，又赔偿日本白银二亿两。

　　战争的乌云在使大清付出了沉重的代价之后，暂时退去。但普天之下却没有迎来绚烂的阳光，相反的却遭遇了百年稀有的水患、旱灾、虫灾，数千万灾民在水火融合中无家可归，生死无着。