中国自春秋开始，就有“子产不毁乡校”的传统。然而，秦时设置“诽谤罪”，侯生、卢生非议嬴政“天性刚戾自用”，秦始皇以此罪名逮捕了“四百六十余人，皆坑之咸阳”。

　　秦代的“诽谤罪”也要说出来的方可称为“诽谤”。汉武帝后来居上，比秦始皇更擅长罗织罪名。于是，在汉武帝时代，我们看到有人仅仅是嘴唇略微翻了翻，相当于撇了撇嘴就被论罪处死。

　　汉武帝时代大概是中国两千年的帝制时代最差钱的时候，而汉武帝和他手下的一帮酷吏、“能臣”们大概也是中国历史上最会变着花样找钱的人。

　　汉武帝执政五十多年，就打了三十多年的仗。打仗当然最需要的就是钱，可即便是拥有四海的皇帝，国库里的钱也有用完的时候。为了继续打仗，汉武帝绞尽脑汁，终于想出了一个让王侯宗室们掏腰包的办法——发行“鹿皮币”。

　　“鹿皮币”是啥玩意儿?就是用皇家林园上林苑中白鹿之皮做成货币，一张皮币皇帝钦定价值四十万钱。这么贵重的货币当然无法进入市场流通，皇帝只将它们卖给宗室王侯。这些人到长安觐见皇帝，向上献享的时候，按照礼仪，需要向皇帝敬献玉璧。根据《周礼》，玉璧必须与“帛”配在一起才能作为礼品敬献。“鹿皮币”于是派上了用场。皇帝规定用“鹿皮币”代替“帛”，所以，宗室王侯们只得乖乖掏钱来买。

　　瞧，皇帝找钱就是这么任性、容易。

　　作为“鹿皮币”这一重大发明的研发者，汉武帝和酷吏张汤对自己的杰作颇为满意，当然需要有人踩着点地来捧臭脚。于是，向“领天下钱谷，以供国之常用”的大司农颜异征求意见。

　　大司农在汉时可是高级官员，相当于今天的财政部长。颜异以廉洁正直著称，于是，直言不讳地跟皇帝说，亲贵们朝贺时敬献的玉壁才值几千钱，而垫在底下的皮币反而值四十万钱，根本就是本末倒置。作为财政部长，颜异实际上是在反对制造这种并没有任何价值的空头货币。

　　颜异不仅不给皇帝捧臭脚，还摆了臭脸给皇帝看，当然得罪了皇帝。于是，酷吏张汤开始悄悄调查颜异。恰巧有人告发颜异“妄议朝政”。

　　根据《史记·平准书》的记载：“(颜)异与客语，客语初令下有不便者，异不应，微反唇。汤奏当异九卿见令不便，不入言而腹诽，论死。”于是，颜异被汉武帝论罪处死。

　　颜异与客人交谈，客人说起朝廷政令多有不便，颜异“微反唇”，也就是微微动动嘴唇。瞧，说他撇嘴都还太过，只是微微动动嘴唇而已，并没有发表任何意见。不过，张汤可不这样看，他认为这叫嘴里不说，肚子里全是不满和牢骚，比明白说出来还严重。于是，发明了一项新罪名——腹诽。

　　颜异被诛杀，汉武帝的各种敛财之法再无人敢反对，结果是，“公卿大夫多谄谀取容矣”。

　　颜异虽然曾经居于高位，但在历史上总体算是籍籍无名，《史记》《汉书》都没有为他列传，只在《平准书》《食货志》里有寥寥几笔。不过，颜异的死却让我们记住了一个可怕的罪名——腹诽;记住了一个不让人说话的时代。