在中国，丈夫已逝的女子被称做“寡妇”(西方叫“未亡人”)。“寡妇门前是非多”中的“是非”，指的是发生的口舌或纠纷;这句俗语是指寡妇的特定身份，既容易招惹屑小的图谋，也更容易招人猜疑。

　　在古代，封建礼教首先是要求寡妇遵守“从一而终”的妇道，即所谓的“烈女不嫁二夫”，在感情失落中过着孤寂的生活。其次要有意回避人前身后，免得招来闲言碎语。如果与别的男人有所往来，即使是正常的交往，也会遭到非议或指责，产生所谓的“是非”;她还不能分辩与抗争，只能饮恨过着煎熬般的艰难日子。封建的伦理道德，压在她头上的神权、夫权、族权，就像一条打不开的精神枷锁，桎梏着寡妇的思想和感情，永远不能得到解脱。

　　传说古代有一个女子，成亲不过两年，丈夫就患风寒死去。成了寡妇后，婆家对她看管很严。有一次，家里的长工不小心把水洒在她的身上，两人说了几句话，就被婆婆说成是不守妇道，到处都是关于她的风言风语，连下人都用异样的眼光看她。后来她只好在深夜里跳井自杀了。

　　如今，现实生活中的“寡妇”已今非昔比，完全能抬起头来走路，更有权利寻得生活幸福和感情的归宿。即使礼教的余毒，有时还作祟于人，但毕竟已成为阳光下的冰雪，渐渐地消融在人们公允的愿望之中。