公元前651年的夏天，一个叫做葵丘的地方发生了一件大事，强大的齐国国君齐桓公准备在这里和各诸侯国举行盛大的结盟会议。晋国晋献公也在受邀之列，因此他拖着病体，走一天停三天的，很长时间也还没有到达目的地。

　　齐桓公这样的行为已经大大触怒了周王室，周王本应该是统治这些诸侯国的天子，现在自己统治下的诸侯国却不顾自己的意愿，要结盟了也不来问问自己同不同意，他很生气。周王派出了宰孔去游说各国，瓦解齐国的联盟。晋献公因为生了病，行程很是缓慢，于是就在半路上遇到了宰孔。宰孔对献公说：“齐桓公在位以来，国家变得十分强大，但是齐桓公不好好管束自己就罢了，还纠结其他诸侯国，这让周王很不高兴！况且齐桓公以国力镇压诸侯，诸侯心中多有不平，献公您只要不参加齐桓公发起的盟会就可以了，齐桓公总不能因为您不参加会议就攻打晋国吧！”晋献公听了宰孔的话，知道这是齐桓公太过骄傲，导致周王忌惮，要打压齐桓公了，他不准备插手这件事，于是准备返回晋国。他这样决定还有一个重要的原因就是，这一路以来，他发现自己的身体差了很多，恐怕不久就要去了。但是晋国还不稳定，他的爱子奚齐和宠姬骊姬根本没有权力来保护自己，所以他要赶紧回去把事情都定下来。

　　天不遂人愿，献公在回程的路上病得越来越重，他觉得自己应该为奚齐找一个支持他的人，于是他就找到了自己的亲信荀息，他对荀息说：“当初我把奚齐作为晋国的储君，可是他的年龄还太小了，大臣们恐怕不会服从他的命令，晋国的祸乱大概就快要到了，你可以替我保护奚齐，拥立他为晋国国君吗？”荀息是献公最信任的臣子，他当即就回答道：“我一定会拥立奚齐为君的。”献公接着问：“你打算如何拥立奚齐为君呢？你要知道，晋朝可是有很多人反对奚齐的。”荀息说：“您放心，我会做到的，就算是活着的我遇到了死而复生的您，我也不会对此感到有愧疚的，因为我做得到。”献公听了荀息的话以后，终于放下心来，安心养病。

　　回到晋国以后，荀息担任晋国国相，把持国政。这一年的九月，献公去了，荀息受到献公的临终嘱托，保护骊姬奚齐母子，拥立奚齐为晋国国君。当时，由于奚齐之母骊姬祸乱朝纲，陷害诸位公子，申生、重耳、夷吾的下场都是骊姬所害，大臣们都不满骊姬的所作所为，因此对于奚齐也多有不服。晋人希望国君是重耳或者夷吾，于是朝中大臣里克和邳郑两位大夫联合起来，反对荀息立奚齐为君。荀息总是拿献公的遗诏来说事，企图消灭大臣们的反叛之心，可是里克等人趁着给献公举行丧礼的时候，刺杀了奚齐。奚齐死后，荀息本来想追随而去的，有人就劝说荀息，说奚齐虽然死了，但是献公还有卓子这个儿子啊，可以立卓子为君。荀息恍然大悟，又决定拥立卓子为君。里克看荀息愚忠，最终又杀掉了卓子。这下子，荀息真的没有了拥立的公子，他觉得愧对献公，在家里自杀了。

　　纵观献公临危托孤以及荀息连立两位公子为君的事件来看，荀息似乎并没有什么大本事，献公为何会相信荀息有能力拥立奚齐为君的呢？

　　其实，荀息之所以能成为献公的亲信，是因为荀息曾在晋国灭虞国、虢国的过程中出谋划策，是晋国大胜的首功之臣。他先是建议献公投其所好，将宝马和美玉送给虞公，拉近虞公和晋国的关系，就可以从虞国借道攻打虢国。之后他又建议献公拉拢虞公，假道灭虢，最终将虞、虢两国都灭掉了。荀息不是没有能力，而是他对晋献公过于愚忠，所以才三番四次落后于里克，看不清晋国形势，最终悲剧收场。