古代皇帝无不是三宫六院，不过对于皇帝来说受惯了宫中的各色美女，就会想要尝试一下有着异域风情的别国女子，朝鲜贡女就是其中一种，他们活跃与元代与明代，有记载的元朝，高丽被迫向元朝廷进献美女，有记载的就大约有15000人之多，其中很多美女混得很好，有一个甚至还当上了元顺帝的第二皇后，史称奇皇后。

　　而从明代开始朝鲜自动甘愿为中国的附属国，附属国是需要进贡的，但由于国家土地的局限性，不客气的说他们进贡的珍贵物在当时的统治者看来只是皮毛，物以稀为贵，随着历年的进贡，皇帝倒也发现了朝鲜的一大独特，那就是朝鲜贡女。

　　据统计成祖时期从朝鲜征召、贡女一共三次，分别在永乐六年(1408年)，七年(1409年)及十五年(1417年)可能很多人看到这里认为人数很少，其实不然而是朱棣要求满满。为了这个选贡女，朱棣还专门派了一个心腹大臣来全程监管，一定要美的，并且要有一定的才华。“恁去朝鲜国和国王说，有生得好的女子，拣选几名将来。”这就是朱棣的原话。

　　于是，一场轰轰烈烈的举国选美运动开始了。首先，禁止国都内外女子出嫁!接着，成立专门的选女机构，在全国挑选13岁到18岁的处女。终于，选出了五个满意的女子，都是朝廷大臣的大家闺秀，把她们送到北京朱棣的后宫。但不料，第二年，朱棣又派心腹大臣出使朝鲜，当众宣布自己的口谕：“去年你这里将去的女子，胖的胖，麻的麻，矮的矮，都不甚好!”由此看出古代皇帝的贪得无厌，自己后宫美女成灾，却还是想着外面。