朱元璋有一个心爱的儿子叫朱标，朱标与朱元璋在政见上颇为不合，但这并不意味着在朱元璋心中朱标不是一个合格的继承人。朱标英年早逝，朱元璋白发人送黑发人自然无比悲痛。但朱元璋并非只有朱标一个儿子，他儿子中不乏优秀之辈，朱棣就是其中之一。但是朱元璋却抛弃了这些儿子，直接将朱允文定位下一任接班人。朱棣与朱允文相比，无论从年龄上讲，还是从能力上讲都更适合当皇帝，朱元璋为何不愿意立朱棣为太子?

据说与朱棣的身世有关，朱棣的母亲是谁?正史中有记载，朱棣的母亲是大脚皇后马秀英。朱棣也多次公开表态，他是马秀英的第四个儿子，但是民间一直流传着一个宫廷秘密，这个秘密就是马秀英根本没有生育能力，她所有的儿子都是从别人那里抢来的，朱标是抢的，朱棣也是抢的，朱棣反复强调自己的出身，也给人底气不足之感。

还有一种说法更惊悚，民间传闻朱棣的母亲为洪吉喇氏。洪吉喇氏是元顺帝的妃子，朱元璋攻破元朝大都时发现了洪吉喇氏，他反正都抢了元顺帝的江山，自然也不差再抢元顺帝一个女人。朱元璋宠幸洪吉喇氏时，洪吉喇氏已有身孕，这个孩子就是朱棣。按照这种说法朱棣竟然是元顺帝的儿子，朱元璋家大业大，多养一个儿子也不成问题，但他绝对不会将大明江山交到元朝余孽手中。

还有一种说法认为朱棣的母亲是蒙古女人瓮氏，瓮氏也是元顺帝的妃子，但这种说法中朱棣是朱元璋的儿子。瓮氏毕竟曾元顺帝的女人，一个由前朝余孽生下的孩子成了明朝的大明天子，这种说法记载史书上也不太好看，所以正史中忽略这一说法。

据《南京太常寺志》记载，朱棣的生母为李氏，李氏是朝鲜人，朱元璋怎么会讨一个外国夫人?在朱元璋时期朝鲜与大明有通婚的传统，不少朝鲜女子都嫁给了大明贵族子弟，所以说朱棣母亲是朝鲜人也不足为奇。《南京太常寺志》的可靠性较高，后世的学者比较认同这种意见，所以朱棣极有可能是中朝混血。朱棣为何强调皇后马秀英为其生母，这其实也很好理解，皇后之子的身份更有利于他维持统治。