邓通是蜀郡人，因为擅长摇船划桨，在皇宫里当了个黄头郎。因为当时很迷信，讲的是五行相生相克，土能克水，所以摇船的郎官都是头缠黄布的。古代的皇帝都信鬼神，汉文帝也不例外，有一次汉文帝做梦梦到他怎样也没有办法登天，这是时有一个黄头郎帮了他一把，汉文帝梦醒之后发现邓通和梦中的黄头郎一样，就把邓通留在了身边，十分宠爱。

　　后来汉文帝病重，因为患有脓疮，每日都需要挤出，否则就会恶化。邓通每天帮汉文帝为其吮血。这让汉文帝感动不已，有一天汉文帝问道：“这天下谁最爱我呢?”邓通答：“应该没有比太子更爱您的了。”这话本来就有谄媚的意思，但是就是这句话导致邓通晚年潦倒而死。

　　一天，太子刘启在看望文帝时，文帝让刘启为其吮血。可是刘启勉强帮其父亲吮了一口，马上就呕吐不止。于是文帝让刘启回去了，后来刘启知道是邓通每日为父亲吮血之后，竟然为这件事怀恨邓通。

　　邓通没什么别的本事，但是很会“投其所好”，汉文帝也很宠爱邓通，汉文帝经常请相士算命。当时有一位相士来到宫廷，文帝让他为邓通算命，没想到相士却说邓通最终会穷困潦倒并饿死。这下却让文帝很不开心，文帝说我想让你富贵难道还是什么难事吗。于是汉文帝将两个铜山交给了邓通管理，并让邓通负责铜钱铸造，邓通这个人在铸钱方面却极为重视品质，所以他铸造的钱在全国也流通的非常好。邓通对汉文帝可以说是极为忠心，但这种忠心似乎过了头，就引起了汉景帝刘启的忌恨。

　　后来汉文帝去世，刘启继位后就剥夺了邓通铸造钱币的权力，并且将其家产全部收归国有，由于当初邓通只知道一味的谄媚汉文帝，所以名声极差，再加上他不好交友，所以没有朋友愿意帮助他，很快就穷困潦倒以行乞为生。

　　最后落得个饿死街头的下场，并最终验证了相士的话。汉文帝说自己是皇帝，自然是想让谁富贵就富贵，但是汉文帝毕竟护不了邓通一生，这种富贵来得快去得也快，一旦汉文帝死亡，必然会遭受新皇帝的忌恨，毕竟一朝天子一朝臣。所以说那相士的预言其实是通过现实的情况进行推论得出的结果。