刘贾，刘邦的堂兄，早在刘邦斩白蛇起义之初，就追随在刘邦的身边。在刘邦还定三秦的时候，刘贾被封为将军，平定塞地，并向东出击项羽。楚汉之争进入最关键的第四个年头后，刘邦趁项羽在齐鲁大地用兵之时，突袭了项羽的老巢——成皋。然而，还没等刘邦摆好庆功宴席，项羽以其人之道还治其人之身——急忙挥师袭击了毫无戒备的刘邦军队。

　　刘邦被杀的丢盔弃甲，后来竟然连老婆孩子都顾不上了，一直跑到了韩信那里，才算稳定下来。刘邦强夺了韩信的大军之后，由于士气还没有恢复过来，不敢和项羽轻易交战。于是，刘邦就利用修武的特殊地形——连绵几十里的山涧，和项羽隔着山涧对峙了起来(项羽即使想打也打不起来)。

　　为了让项羽尽快撤军，刘邦便派刘贾渡过白马津(一条河流)，去偷袭项羽的粮草基地。刘贾率领两万大军顺利完成了偷袭的任务。很快，项羽大军便因为粮草供应不足而撤军。第二年，刘贾又在项羽最危急的时候，成功策反了项羽的得力干将——大司马周殷，让周殷在项羽的背后恨恨地插了一刀。很快，刘贾又挥师与英布、韩信等人会师于垓下，帮助刘邦除掉了项羽这个最大的对手。

　　大汉王朝建立之后，刘邦“欲王同姓以镇天下”，便分封刘贾为荆王，自己的弟弟刘交为楚王，自己的长子刘肥为齐王。这其中，只有刘交是真正靠自己的军功而得到分封的。然而，五年之后，刘贾的好日子便过到了头。

　　当年秋天，刘贾之前的亲密战友英布被逼造反。此时的英布，也因为卓越的军功在汉初被封为淮南王，而淮南国的封地和刘贾的荆国封地是紧挨着的。这下刘贾可就忙活了起来——自己的邻居造反了，自己做为皇亲国戚，帮助自己的弟弟平叛，自然是义不容辞的义务。然而，刘贾虽然平日里作战英勇，但他毕竟不是英布的对手。

　　于是，很不幸的事情便发生了——几个回合下来，刘贾便死在英布的手下。在得到荆王刘贾被杀的消息后，刘邦勃然大怒，这才有了后面刘邦亲征英布的故事。