我国古代先民对土地极其崇拜，殷商时期就已经开始了对土地的祭祀。周朝以后，历朝历代都称祭祀的土地神为“社神”。李晓巧陈宁骏

　　清代翟灏的《通俗编》中说：“今凡社神，俱呼土地。”老百姓通俗地把土地神叫作“土地爷”、“土地公公”。从古代帝王、各地官府，乃至于平民百姓，都有祭祀土地的仪式。

　　古代国家层面对土地神的祭祀及其祭祀礼制

　　《孟子·尽心下》记载：“诸侯之宝三：土地、人民、政事。”可见，在朴素的古代统治思想中，“土地”被列为统治阶级的第一“宝”。

　　古代的皇帝、诸侯如何祭祀土地神?在《孝经纬》中说：“社者，土地之神。土地阔不可尽祭，故封土为社，以报功也。”帝王诸侯的土地太广了，没有时间一处一处地祭祀，于是，就象征性地“封土为社”。古代帝王祭“社”，就是祭祀天下的土地神。

　　溥天之下，莫非王土。统治者祭祀土地神的目的，除了代表万民百姓祈求年岁丰稔之外，还含有更深层次的疆土统治意义。

　　作为中国古代重要典章制度的《礼记》，其《明堂位》篇记载：“是故夏礿、秋尝、冬烝、春社、秋省，而遂大蜡，天子之祭也。”可见，在周朝，就把祭祀土地神的仪式“春社”，定为国家每年必做的重要祭祀活动了。汉以后，祭祀土地神的时间作了调整，一年祭祀土地社两次，即春社、秋社，一般定在立春、立秋后的第五个戊日。此后，历代沿袭。

　　建于明永乐十九年(1421年)的北京社稷坛，就是明清帝王祭祀社稷的场所。《辞海》中“社稷”一词的意思为：古代帝王、诸侯所祭的土神(土地神)和谷神(五谷之神)。社稷不分家。

　　《清史稿》卷八十三记载：“社稷之祀……其在京师者，建坛端门右。定制，岁春、秋仲月上戊日，祭大社、大稷。”而且，“祭日，帝亲莅。”祭祀“大社、大稷”的规格，是最高的了。

　　官府百姓皆祭土地，祈风调雨顺一方平安

　　古代农业社会对于粮食的丰歉，是相当敏感和重视的，所以，统治者也要求各地官府、百姓祭祀土地神。《礼记·月令》中说：“命民社。”明确要求民众必须祭祀社神——土地神。《清史稿》卷八十三还记载：“社稷之祀，自京师以至直省府、州、县皆有之。”可见，祭祀土地神是从中央到地方都开展的活动。

　　按照几千年的风俗，百姓都会在田地旁边修建小土地庙供奉土地神，祈求土地神保佑土地肥沃、风调雨顺。在老百姓心目中，土地神还是惩恶