众所周知,中国古代的四大美女是西施、貂蝉、王昭君、杨玉环。西施位于四大美女之首,可以说是中国古代的第一美女。然而,事实并不是这样的,中国古代的第一美女另有其人。那么,这个人是谁呢?

　　中国古代的四大美女,并不是完全以纯粹的美貌来评比的,这里面包含着偌大的政治背景!

　　西施舍身助越亡吴,昭君忍辱大义和亲,貂婵以色离间董吕,玉环酿成“安史之乱”。据此,妄断:若从单纯美艳的角度论,“四大美女”尚不是“凤毛麟角”。真正能冠之以“凤毛麟角”的,或许仅妲己、褒姒、夏姬、毛嫱、息妫数人。

　　毛嫱才是“第一美女”

　　春秋末期的毛嫱应该是中国古代、至少是色冠先秦时期的“第一美女”。毛嫱其人,史书上并无专门记载,只知她是春秋一代霸主越王勾践的爱姬,大致与西施年龄相当。但我们仍可以从后人对她的称道赞美中知晓,她才是最初人们心目中美的化身与象征。

　　其一,毛嫱应该是“沉鱼”的原始形象。

　　“沉鱼落雁”这个成语,源出自《庄子·齐物论》中的“毛嫱、丽姬,人之所美也,鱼见之深入,鸟见之高飞,麋鹿见之决骤。”

　　庄周的本意是指无论像毛嫱、丽姬那样人们公认的绝色美女,鱼与鸟是不懂得去欣赏的,面对美妹,它们照样或沉入水底自游,或高高地飞翔着。庄周以此说明天地万物齐一。

　　后来唐朝诗人宋之问有诗云:“鸟惊人松萝,鱼畏沉荷花。”之后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌”,成为古典小说中形容女子美貌的套语。

　　故原始的“沉鱼”和“落雁”应该是指“毛嫱”和“丽姬”,而并非“西施”和“王昭君”。当然,《庄子·齐物论》中也提到了西施,说“厉与西施,恢诡谲怪,道通为一。”大意是丑陋的女人与美貌的西施,还有其他稀奇古怪的事物,从道的角度看是不分彼此的。《庄子·天运》中讲了“东施效颦”的故事。

　　其二,后人赞颂美女大都是毛嫱居前、西施断后。

　　《韩非子·显学》说:“故善毛嫱,西施之美,无益吾面,用脂泽粉黛,则倍其初。”

　　《管子·小称》中有“毛嫱、西施,天下之美人也,盛怨气于面,不能以为可好。”《淮南子》则说“今夫毛嫱、西施,天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的,说“西施毛嫱,状貌不可同,世称其好美均也。”可见毛嫱一直居西施之前。后来由于开篇所说的特殊政治背景,毛嫱逐渐不为人知,西施则在世人的一片惋惜与同情声中成为美的象征,并位列古典“四大美女”之首。

　　最后想多说一句的是,春秋末“一代霸主”勾践也应该是“英雄爱美人”,若西施比毛嫱更美丽可人,勾践完全有可能用毛嫱换西施去吴国做“高级间谍”了。