清朝统治了中国296年不论这个王朝后期如何，但说它能从一个小部落发展成入主中原的政权，确实有其了不起的地方，其中要感谢一个人，那就是爱新觉罗努尔哈赤。努尔哈赤是清朝的开创者(他的儿子皇太极改后金为清)和奠基人，中国子秦始皇以来的历代封建王朝中，清朝是延续时间最长的一个少数民族政权，作为奠基人的努尔哈赤功不可没。

明朝初年女真分为四部，身为建州女真的努尔哈赤家族是世代承袭建州左卫指挥使，努尔哈赤继承了指挥使职务指挥慢慢的开始崛起，用武力和联姻的方式逐渐统一了女真四部，建立后金，称可汗，终于在1644年，他的孙子入主中原，开始了清朝统治中原王朝的序幕，后金乃至清朝能够统一中原，除了当时复杂的中原环境之外也得意于努尔哈赤的创造的一种制度，那就是八旗制度。

女真人狩猎每人出一支箭，以10人为单位，称为牛录(箭或者大箭的意思)，10人中设立一个总领，称为牛录额真，而额真正是首领的意思。以五牛录为一五牛录为一甲喇，设甲喇额真一名，五甲喇为一固山，设固山额真(也称为都统、旗主))一人，副职一人，称为左右梅勒额真(副都统)，固山就是当时女真(后来的满族)最大的户口和军事编制，为了区分每个固山都有特定的旗帜，这也就是后来的八旗。

1601年初建时仅三旗：黑旗、白旗、红旗。1615年因“归服益广”将三旗析设为八：原红旗分为正黄、镶黄二旗;原白旗分为正白、镶白、正蓝三旗;原黑旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。合称八旗，统率八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军。八旗的额真都由努尔哈赤的子算担任，既是军事统帅又是政治首领，这极大的提高了女真的战斗力，成为他们入主中原最为关键的战斗力。