公元前221年，秦王嬴政横扫六国统一天下。王号不足以传其功业，认为自己德过三皇，功过五帝，各取一个字，自称始皇帝。相传，又命李斯用和氏璧刻制传国玉玺，以作为“皇权天授、正统合法”之信物。大小方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字。历代帝王皆以得此玺为正统象征，奉若奇珍。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。历代欲谋帝王之位者必须要有传国玉玺作为自己受命于天的象征。

　　以上都是野史所述，反观正史，《史记·秦始皇本纪》和《史记·李斯传》中对此事只字未提。在《汉旧仪》有所记录，皇帝六玺：“皇帝行玺 ”、“皇帝之玺”、“皇帝信玺”、“天子行玺”、“ 天子之玺”、“天子信玺”，唯独没有传国玉玺。

   倒是在《三国志》中有所提及: “坚入洛，扫除汉宗庙，祠以太牢。坚军城南甄官井上，旦有五色气，举军惊怪，莫有敢汲。坚令人入井，探得汉传国玺，文曰 ‘受命于天，既寿永昌’，方圜四寸，上纽交五龙，上一角缺。”不过我觉得可信度极低，因为在《孙策本传》中像这样的大事竟然没有提到。不经让人遐想，传国玉玺是否是当时的人杜撰出来，为的只是宣示自己地位的合法性。

　　如今的影视剧中倒是经常出现传国玉玺的身影。先不论玉玺是否真的存在，就算依野史中所记，秦始皇真的命李斯刻制玉玺。那么这玉玺真的像电视剧中那样吗?

　　既然是用和氏璧所制，那么厚度绝对不会像影视剧中和砖头一样的大小。秦汉时的玉璧大概只有1cm—2cm左右的厚度，大小也就四寸见方。更何况玉璧本身带有花纹。如果要制成玉玺必须将花纹铲去，原本就不算厚的玉璧，还会剩下多少?

　　另外普及一下，像影视剧中的那种宽大的印玺是在隋唐以后。秦汉时期不会有那种巨大的印玺。因为秦汉时期官员等级的区分是通过官印和绶带来区分。如三公，丞相，紫绶金印。郡守，青绶银印。而且那时候官印小都是随身携带的。要是真和影视剧中一样，那么当官还真是个体力活。所以传国玉玺真正的形状，应该如出土的秦汉时期的印鉴，如龟钮一般，高度不会超过两厘米。